Cúp vàng World Cup được giới thiệu tại một sự kiện liên quan tới World Cup 2026 ở New York, Mỹ ngày 16/6/2022. Ảnh tư liệu: AFP/TTXVN
Tại World Cup 2026, Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) đã nâng số đội tham dự vòng chung kết lên 40 đội, trong đó châu Á có 8,5 suất. Do vậy, Liên đoàn Bóng đá châu Á cũng đã có một số thay đổi về thể thức thi vòng loại. Theo đó, Vòng loại FIFA World Cup 2026 khu vực châu Á sẽ gồm có 4 vòng, trong đó 2 vòng đầu tiên chính là Vòng loại Asian Cup 2027.
Vòng 1 gồm 18 đội tuyển có thứ hạng thấp nhất trong tổng số 45 đội tuyển của châu Á căn cứ theo bảng xếp hạng FIFA tháng 7/2023. Các đội được chia thành 9 cặp, thi đấu một trận sân nhà và một trận sân khách lần lượt vào ngày 12 và 17/10. Có 9 đội thắng tại vòng 1 sẽ đi tiếp vào vòng 2.
Vòng 2 gồm 36 đội tuyển, trong đó có top 27 đội tuyển châu Á theo bảng xếp hạng FIFA tháng 7/2023 và 9 đội thắng tại vòng 1. Đội tuyển Việt Nam xếp hạng 15 châu Á nên sẽ bắt đầu tham dự từ vòng đấu này.
36 đội được chia vào 9 bảng, mỗi bảng 4 đội, thi đấu vòng tròn hai lượt (sân nhà – sân khách) từ tháng 11/2023 đến tháng 6/2024 để tính điểm xếp hạng. Đội xếp thứ Nhất và thứ Nhì tại mỗi bảng sẽ giành quyền vào vòng 3 (tổng cộng 18 đội), đồng thời giành suất trực tiếp tham dự Vòng Chung kết Asian Cup 2027. 18 đội còn lại sẽ vào thẳng vòng loại cuối cùng của Asian Cup 2027.
Lễ bốc thăm vòng 3 World Cup 2026 khu vực châu Á sẽ diễn ra vào năm 2024. 18 đội chiến thắng tại vòng 2 sẽ được chia vào 3 bảng, mỗi bảng 6 đội thi đấu vòng tròn hai lượt tính điểm trên sân nhà-sân khách. Hai đội đứng đầu mỗi bảng giành quyền tham dự Vòng Chung kết FIFA World Cup 2026, các đội xếp thứ Ba và thứ Tư (tổng cộng 6 đội) giành quyền vào vòng 4 hay còn được gọi là vòng play-off châu Á.
6 đội tại vòng play-off châu Á được chia vào 2 bảng, mỗi bảng 3 đội, sẽ thi đấu theo thể thức vòng tròn một lượt tính điểm tại địa điểm tập trung. Hai đội xếp thứ Nhất sẽ giành quyền tham dự Vòng Chung kết FIFA World Cup 2026, trong khi các đội đứng thứ Hai ở cả hai bảng sẽ thi đấu loại trực tiếp theo thể thức sân nhà và sân khách để xác định đội sẽ thi đấu trận play-off liên lục địa.