Các nhân viên quân sự Mỹ đang làm việc với một quả tên lửa đạn đạo gần căn cứ không quân Malmstrom ở Montana. Ảnh: U.S. AIR FORCE/AP
Tờ Wall Street Journal ngày 26/8 đưa tin, việc hiện đại hóa các hầm chứa tên lửa hạt nhân của Mỹ đang đối mặt với nhiều thách thức lớn. Trong khi chi phí cho dự án không ngừng gia tăng, sự ủng hộ cho việc nâng cấp này lại giảm dần. Điều này đặt Lầu Năm Góc vào tình thế khó khăn, khi họ phải đối mặt với việc đội vốn khổng lồ và các vấn đề về quản lý trong một dự án quan trọng nhưng đầy phức tạp.
Theo báo cáo, Lầu Năm Góc đã điều chỉnh chi phí dự kiến để nâng cấp các hầm chứa tên lửa hạt nhân lên 141 tỷ USD, tăng thêm 30 tỷ USD so với ước tính trước đó. Dự án này là của Không quân Mỹ, được gọi là Sentinel, nhằm thay thế các tên lửa đạn đạo liên lục địa từ thời Chiến tranh Lạnh bằng các mẫu mới hiện đại hơn. Tuy nhiên, sự chậm trễ trong việc triển khai dự án không chỉ gây lo ngại về chi phí, mà còn ảnh hưởng tiêu cực đến niềm tin của cộng đồng và chính phủ vào tính khả thi của chương trình này.
Một trong những thách thức lớn của dự án Sentinel là sự không chắc chắn về thời gian bắt đầu và kết thúc công việc. Các cộng đồng nông thôn, nơi đặt các hầm chứa tên lửa, đã phải chờ đợi trong vô vọng khi dự án liên tục bị trì hoãn. Tại Kimball, Nebraska, một thị trấn nằm gần cụm tên lửa lớn nhất của Mỹ, các nhà lãnh đạo quân sự đã thông báo rằng công việc xây dựng có thể kéo dài thêm 5 năm hoặc thậm chí lâu hơn kể từ khi bắt đầu. Điều này khiến người dân địa phương và các nhà lập pháp càng thêm lo lắng về tương lai của dự án.
Chuẩn tướng Colin Connor đã thừa nhận sự thất vọng của cộng đồng địa phương, nhưng cũng cho biết rằng có quá nhiều điều chưa rõ ràng khiến việc triển khai dự án trở nên khó khăn. Sentinel là một phần của chương trình làm mới vũ khí hạt nhân trị giá ít nhất 1,5 nghìn tỷ USD, theo ước tính của Văn phòng Ngân sách Quốc hội Mỹ, dự kiến sẽ kéo dài trong 30 năm tới. Tuy nhiên, với sự gia tăng chi phí và sự không chắc chắn về tiến độ, nhiều người bắt đầu đặt câu hỏi liệu việc duy trì các tên lửa hạt nhân trên đất liền có còn cần thiết nữa hay không.
Việc hiện đại hóa các hầm chứa tên lửa hạt nhân là một nhiệm vụ phức tạp và đầy thách thức. Các tên lửa Minuteman III hiện tại đã vượt quá hạn sử dụng dự kiến của chúng hàng thập kỷ, và các hầm chứa cần được nâng cấp khẩn cấp với hàng nghìn thiết bị liên quan cùng việc xây dựng lại các trung tâm chỉ huy ngầm. Việc bảo trì các hệ thống này hiện nay mất nhiều thời gian và công sức hơn so với trước đây, với các bộ phận ngày càng trở nên khan hiếm.
Bill LaPlante, Giám đốc phụ trách mua vũ khí của Lầu Năm Góc, đã nhấn mạnh rằng quy mô và độ phức tạp của chương trình này là chưa từng có trong hơn 60 năm qua. Dù đã có những nỗ lực để giảm bớt sự phức tạp của dự án, nhưng việc thay đổi và điều chỉnh kế hoạch có thể mất tới 18 tháng. Trong khi đó, việc tiếp cận đất tư nhân để phục vụ cho dự án cũng gặp nhiều khó khăn, khiến cho quá trình nâng cấp thêm phần phức tạp.
Lầu Năm Góc và các nhà thầu quốc phòng như Northrop Grumman đã phải đối mặt với những thách thức kỹ thuật khổng lồ trong việc sửa chữa các silo, tiếp cận hệ thống dây điện, và hiện đại hóa các hệ thống thông tin liên lạc. Một số silo thậm chí có thể không thể cải thiện và cần phải được xây dựng lại hoàn toàn. Đây thực sự là một "cơn ác mộng" về kỹ thuật và tài chính mà Lầu Năm Góc và các nhà thầu của họ phải đối mặt.