8 suất trực tiếp và một suất dự vòng play-off đã được Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) phân bổ cho AFC sau khi World Cup 2026 chính thức mở rộng từ 32 đội lên 48 đội. Trang chủ AFC đã công bố thể thức vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á vào ngày 1/8.
Các thành phố tổ chức vòng chung kết World Cup 2026. Ảnh minh họa: Fox Soccer
Thể thức mới của vòng loại World Cup khu vực châu Á gồm 4 vòng loại. Tại vòng thứ nhất, sẽ có 22 đội xếp hạng từ 26 đến 47 trên bảng xếp hạng FIFA khu vực châu Á bốc thăm đối đầu theo hình thức sân nhà và sân khách. 11 đội chiến thắng sẽ giành vé đi tiếp vào vòng loại thứ 2. Theo vị trí hiện tại, tuyển Việt Nam đang đứng thứ 17 khu vực châu Á, nên sẽ không tham gia vòng loại đầu tiên.
Vòng thứ hai có 36 đội tham gia, gồm các đội xếp từ thứ 1 đến 25 trên bảng xếp hạng khu vực châu Á cùng với 11 đội giành vé từ vòng thứ nhất. 36 đội tuyển sẽ được chia làm 9 bảng đấu, mỗi bảng gồm 4 đội. Các đội sẽ đá vòng tròn một lượt sân nhà, sân khách. Sẽ có 18 đội (2 đội đứng đầu mỗi bảng) lọt vào vòng loại thứ 3. Theo vị trí hiện tại, đội tuyển Việt Nam sẽ tham gia vòng loại thứ hai. 18 đội bóng này cũng sẽ tự động giành vé tới Vòng chung kết Asian Cup 2027.
Tại vòng thứ ba, 18 đội sẽ được chia làm 3 bảng đấu, mỗi bảng 6 đội. Các đội sẽ đá vòng trong 1 lượt sân nhà, sân khách. 6 đội (2 đội đứng đầu mỗi bảng) sẽ giành vé trực tiếp đến Vòng chung kết World Cup 2026.
Trong vòng thứ 4, đội xếp thứ 3 và thứ 4 ở các bảng đấu tại vòng loại thứ 3 sẽ lọt vào vòng loại thứ 4. Có 6 đội góp mặt, được chia làm 2 bảng, mỗi bảng 3 đội đá vòng tròn 1 lượt. Hai đội nhất bảng sẽ giành vé đi World Cup 2026.
Hai đội nhì bảng sẽ đá 1 trận play-off để quyết định đội đại diện của AFC tham gia trận play-off liên lục địa giành vé dự World Cup (suất 0,5).