Cầu thủ Rodri. Ảnh: Getty Images
Sau trận giao hữu hòa Bồ Đào Nha không bàn thắng, với phản ứng tiêu cực từ phía người hâm mộ trên sân vận động Wanda Metropolitano, Tây Ban Nha tiếp tục đối mặt với một vấn đề mới: Sergio Busquets cho kết quả dương tính virus SARS-CoV-2. Kết quả này cũng đồng nghĩa với việc Busquets sẽ bỏ lỡ giai đoạn vòng bảng EURO 2020. Trước mắt, Luis Enrique chưa có quyết định thay thế Busquets và cầu thủ này được cách ly tại nhà riêng. Thực tế, UEFA cũng không cho phép Tây Ban Nha bổ sung từ danh sách 24 người ban đầu lên 26 cầu thủ.
Một làn sóng phản ứng khác xuất hiện. Lần này, người hâm mộ công kích Enrique và Liên đoàn bóng đá Tây Ban Nha. Lý do, các cầu thủ không được tiêm vaccine. UEFA có những yêu cầu khắt khe với Tây Ban Nha trước thời điểm đá trận đầu tiên với Thụy Điển trên sân La Cartuja ở Sevilla. Các cầu thủ và khán giả chỉ được vào sân khi đã tiêm vaccine, hoặc cho kết quả âm tính virus SARS-CoV-2.
Lúc này, Tây Ban Nha vội vàng triển khai tiêm vaccine cho các cầu thủ.
Trong khi đó, Luis Enrique tập trung vào việc tìm giải pháp thay thế Busquets. Đây là chuyện không hề đơn giản, khi Busquets có vai trò rất quan trọng trong đội từ nhiều năm qua. Kể cả thời điểm Busi sa sút, vai trò của anh vẫn rất khó thay thế. Dựa theo nhân sự mà Enrique đăng ký, Rodri là sự thay thế tự nhiên cho vai trò của Busquets.
Rodri từng được ví von như "Busquets mới của bóng đá Tây Ban Nha", khi hai người có nhiều nét tương đồng. Từ Villarreal đến Atletico, anh thi đấu rất nổi bật ở vị trí thấp nhất hàng tiền vệ.
Barcelona từng có ý định mua Rodri về Camp Nou để thay thế cho chính Busquets. Tuy vậy, gã khổng lồ xứ Catalunya thất bại trong cuộc chiến chuyển nhượng với Manchester City mùa Hè 2019. Pep Guardiola cũng xem Rodri là "Busquets mới" trong hệ thống chiến thuật mà ông xây dựng.
Trong mùa giải đầu tiên khi đến Manchester City, mọi chuyện không mấy suôn sẻ với Rodri. Điều này có nguyên nhân lớn từ Pep Guardiola. Mùa 2019-2020 là thời điểm Manchester City tệ nhất trong triều đại Pep Guardiola. Đó cũng là thời điểm đáng quên nhất sự nghiệp của Pep. Trong mùa giải vừa kết thúc, vai trò của Rodri nổi bật hơn, trở thành nhân vật quan trọng khi Manchester City giành danh hiệu Premier League.
Kể từ ngày đến nước Anh, Rodri có sự phát triển đáng kể về bóng đá và thể lực. Anh không ngừng tập luyện để nâng cao cơ bắp. Mỗi tuần, Rodri luôn có một ngày đến phòng gym để tập luyện nửa thân dưới. Cơ đùi của anh tăng lên, và lượng mỡ giảm đi đáng kể. Nhờ vậy, cầu thủ 24 tuổi này thi đấu ổn định giữa mật độ dày đặc của bóng đá Anh.
Rodri tham gia 53 trận đấu với Manchester City mùa này. Con số này chỉ hơn 1 trận so với mùa trước. Thế nhưng, thời gian thi đấu là sự khác biệt lớn. Anh tham dự 3.991 phút, so với 3.679 phút mùa đầu tiên ở sân Etihad. Đồng thời, Rodri góp mặt trong 494 phút với Tây Ban Nha (mùa trước, anh có 282 phút khoác áo đội tuyển quốc gia). Trong phần lớn các trận đấu, Pep Guardiola sử dụng Rodri là tiền vệ trung tâm duy nhất của Manchester City.
Khi khoác áo Atletico, Rodri có trung bình 56 đường chuyền. Làm việc với Pep, anh đưa ra trung bình 78 đường chuyền mỗi trận, với tỷ lệ chính xác 92%. Ở Atletico, anh chuyền ngang rất nhiều. Nhưng với nhịp độ cao của Premier League, Rodri cải thiện và đưa ra những đường chuyền dọc sân nhiều hơn. Đây là yếu tố quan trọng để Luis Enrique đặt niềm tin vào Rodri ở EURO 2020. Trong trận hòa Bồ Đào Nha mới đây, Enrique rất hài lòng với sự thể hiện của anh.
Ban đầu, khi thực hiện những thay đổi mạnh mẽ, Luis Enrique chờ đợi rất nhiều nơi Busquets - cầu thủ duy nhất còn lại từ sự kiện lịch sử World Cup 2010. Giờ đây, Enrique đặt niềm tin vào Rodri để phát triển lối chơi. Trong đội tuyển, Rodri gặp lại Koke - người quen khi anh còn chơi bóng ở Wanda Metropolitano. Sự quen thuộc giúp anh dễ dàng và thoải mái hơn để thể hiện mình.
Sau nỗi buồn không được đá Chung kết Champions League, một quyết định khó hiểu của Pep Guardiola, Rodri càng thêm khao khát tỏa sáng trên sân khấu EURO 2020.