Messi và Argentina trước ngưỡng cửa thiên đường

Đánh bại Croatia ở bán kết, Argentina lần thứ 6 góp mặt ở trận chung kết World Cup. Ở 5 lần trước đó, La Albiceleste đã 2 lần bước lên đỉnh thế giới tại giải đấu trên sân nhà năm 1978 và vô địch tại Mexico 1986. Với Messi, đây là lần thứ 2 trong đời, siêu sao này được hít thở bầu không khí của trận đấu chung kết của giải bóng đá lớn nhất hành tinh.

Năm tháng trôi qua, thủ quân của đội tuyển Argentina đã già hơn, bước chân không còn thanh thoát như xưa nhưng kinh nghiệm, khát khao chinh phục đã giúp anh có một giải đấu chói sáng trên đất Qatar. Trên sân, Messi không di chuyển nhiều, thi đấu đủng đỉnh hơn nhưng hiệu quả hơn trước rất nhiều.

Ở giải đấu này, Messi vẫn là đầu tàu, là chất kết dính, là nguồn cảm hứng để các vũ công Tango “khiêu vũ” với trái bóng. Nhưng tuyển Argentina mùa này trở thành một đội bóng đúng nghĩa chứ không phải là đội bóng của Messi + 10 người còn lại như những giải đấu trước. Argentina chơi đa dạng và hiệu quả hơn rất nhiều, giúp cho Messi có một giải đấu xuất sắc.

Ở trận bán kết, siêu sao sinh năm 1987 đã có màn trình diễn ấn tượng khi ghi bàn trên chấm 11m và có 1 pha kiến tạo giúp Argentina đánh bại nhà Á quân Croatia.

Với việc được ra sân ở trận đấu gặp Croatia, Messi là cầu thủ có số trận đấu tại World Cup nhiều nhất (25 - bằng Lothar Matthaus). Pha lập công đưa chân sút này trở thành cầu thủ ghi bàn nhiều nhất cho Argentina tại World Cup (11 bàn thắng), vượt qua huyền thoại Gabriel Batistuta (10 bàn). Đường chuyền ngang vừa tầm để Alvarez đệm bóng cận thành, ấn định thắng lợi 3 - 0 ở phút 69, Messi cũng là cầu thủ kiến tạo nhiều nhất (ngang bằng với cố huyền thoại Diego Maradona (8 pha kiến tạo thành bàn). Messi cũng trở thành cầu thủ đầu tiên kiến tạo và ghi bàn trong 4 trận đấu khác nhau tại World Cup (1 trận năm 2006, 3 trận năm 2022). Những con số cực kỳ ấn tượng của La Pulga trong màu áo tuyển quốc gia Argentina.

Ở trận chung kết, ngoài cuộc đua đến ngôi vô địch thế giới cùng đội tuyển của mình, Messi sẽ còn cạnh tranh những giải thưởng cá nhân danh giá tại World Cup lần này với người đồng đội ở CLB Paris Saint-Germain đang khoác áo tuyển Pháp Kylian Mbappe.

Cho đến trước cuộc thư hùng Argentina và Pháp ở chung kết, Messi đang ngang bằng thành tích ghi bàn tại World Cup 2022 với Mbappe (5 bàn thắng), nhưng tiền đạo của Argentina đang nhỉnh hơn về số pha kiến tạo (3, so với 2 của Mbappe). Theo quy định của Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA), nếu hai cầu thủ có số bàn thắng ngang nhau khi kết thúc giải đấu, danh hiệu Vua phá lưới cùng với giải thưởng Chiếc giày vàng sẽ được trao cho cầu thủ có nhiều kiến tạo hơn.

Bên cạnh giải thưởng Chiếc giày vàng, Messi cũng là ứng viên nặng ký của danh hiệu Quả bóng vàng dành tặng cầu thủ xuất sắc nhất World Cup.

Messi sở hữu những danh hiệu vô địch cùng Barca và 7 Quả bóng Vàng đầy danh giá xuyên suốt sự nghiệp. Thế nhưng, về thành tích ở đội tuyển quốc gia, Messi chẳng thể sánh nổi với tiền bối Diego Maradona - người được người dân Argentina tôn vinh như người hùng dân tộc với chiếc Cúp vàng thế giới năm 1986.

Được coi là một trong những cầu thủ hay bậc nhất lịch sử làng túc cầu, nhưng Messi chưa có duyên ở World Cup so với tài năng của mình. Chân sút này đã góp mặt trong 4 kỳ World Cup trước đó: 2006, 2010, 2014 và 2018. Năm 2014, Messi cùng La Albiceleste đã rất gần thiên đường hạnh phúc nhưng tuyển Đức lại cản đường họ trên con đường tiến tới hào quang. Cái chân trái của Mario Goetze đã đập tan những ảo mộng về chiếc cúp vàng thế giới của Messi cũng như người dân Argentina. Danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất” chẳng thể vơi đi nỗi buồn của Messi và cơn khát vinh quang của anh vẫn cứ kéo dài. Nỗi đau trên đất Brazil sẽ không thể nào quên chừng nào Argentina chưa vô địch.

Bao năm qua, Messi nhiều lần đưa Argentina vào đến trận đấu cuối cùng của World Cup hay Copa America nhưng kỷ niệm cay đắng nhất đối với siêu sao này chính là "cú hat-trick thất bại" trong vòng 3 năm liên tiếp ở chung kết World Cup 2014 rồi chung kết Copa America 2015, 2016. Rồi Messi luôn bị đưa ra so sánh với “cậu bé vàng” Maradona. Cái "gánh nặng" đó lớn đến mức Messi đã nhiều lần lên tiếng “đừng so sánh tôi với Maradona nữa”. Áp lực cũng khiến Messi tuyên bố từ giã đội tuyển quốc gia trong thất vọng não nề sau thất bại ở chung kết Copa America năm 2016. Nhưng rồi vì tình yêu đất nước, vì khát khao chinh phục, La Pulga đã trở lại tiếp tục khoác lên người tấm áo tuyển Argentina.

Cùng với đó, HLV Lionel Scaloni chính thức nhận lời dẫn dắt La Albiceleste sau thất bại ở World Cup 2018 và ông thầy trẻ tuổi này như gặp "hội rồng mây" với Messi, cunhf Argentina liên tiếp mang về những thành công.

Tại Copa America 2021, Messi đã có thể nở nụ cười mãn nguyện sau khi đánh bại Brazil trong trận chung kết để có lần thứ 15 trong lịch sử lên ngôi bóng đá Nam Mỹ. Ở giải đấu đó, Messi đã giành liên tiếp 2 giải thưởng cá nhân quan trọng nhất của giải đấu là danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất” và “Vua phá lưới”. Siêu sao này góp dấu giày trong 3/4 bàn thắng của toàn đội Argentina với 4 bàn thắng và 5 pha kiến tạo thành bàn.

Chưa bao giờ Messi có cơ hội bước vào ngôi đền huyền thoại như lúc này. Mùa giải này, tuyển Argentina chơi cực kỳ gắn kết và hiệu quả. Messi đang ở trước ngưỡng cửa thiên đường. Cầu thủ này đến World Cup 2022 với tâm thế là giải đấu lớn cuối cùng khi khoác áo đội tuyển quốc gia. Và đội bóng xứ Tango không có nhiệm vụ nào khác ngoài huớng đến chức vô địch để hiện thực hóa giấc mơ cùng Mesi.

Thua ngay trận mở màn, Argentina đã chơi "5 trận chung kết" để giành quyền vào đến chung kết World Cup 2022. Họ và người "cận vệ già" Messi chỉ còn cách chức vô địch đúng một trận thắng.