Tuy nhiên, hy vọng này đã bị dập tắt khi Zikos Chua gặp chấn thương dây chằng chéo trước (ACL) ngay trước khi giải đấu diễn ra. Trước đó, tiền đạo có chiều cao 1,82m này đã trở thành cầu thủ trẻ nhất ra mắt một trận đấu và cũng là cầu thủ trẻ tuổi nhất ghi được 5 bàn thắng tại giải bóng đá Singapore Premier League.
Các cầu thủ U23 Singapore đá tập trong chiều ngày 6/5. Ảnh: Tuấn Anh/TTXVN
Theo phóng viên TTXVN tại Singapore, tại kỳ SEA Games lần này, tiền đạo Zikos Chua nhiều khả năng sẽ là trụ cột của đội tuyển U23 Singapore, bắt đầu với trận đấu vào ngày 7/5 gặp đội tuyển U23 Lào trong khuôn khổ bảng B môn bóng đá nam trên sân vận động Thiên Trường. Tại giải thi đấu năm nay, Zikos Chua được kỳ vọng sẽ dẫn dắt hàng công của U23 Singapore do một số ngôi sao như anh em nhà Fandi (Ilhan Fandi bị chấn thương mắt cá chân và Ikhsan Fandi không được câu lạc bộ BG Pathum United của Thái Lan cho phép về thi đấu) đã không thể tham dự.
Zikos Chua cho biết anh không cảm thấy áp lực khi gánh vác trọng trách dẫn dắt đội U23 Singapore do tiền đạo Ikhsan để lại. Tiền đạo 20 tuổi có bố là người Singapore và mẹ là người Hy Lạp này cho hay sức ép đến từ “chính bản thân” chứ không phải sức ép từ ai khác.
Năm 2018, mới chỉ 16 tuổi 80 ngày, Chua đã có trận đấu chuyên nghiệp đầu tiên khi vào sân thay người trong chiến thắng 3-1 của câu lạc bộ Geylang International trước câu lạc bộ Young Lions. Kỷ lục này sau đó đã bị phá bởi cặp đôi Raoul Suhaimi (15 tuổi 239 ngày) và Khairin Nadim (15 tuổi 298 ngày) của câu lạc bộ Young Lions.
Singapore đặt mục tiêu phải giành chiến thắng trước đội tuyển U23 Lào trong trận đấu mở màn sắp tới do trong bảng B còn có sự góp mặt của các đội mạnh khác như Thái Lan và Malaysia. Dù U23 Lào đều đã thất bại trước U23 Singapore trong 2 kỳ SEA Games trước đây nhưng Ban lãnh đạo U23 Singapore không coi đối thủ chỉ là “kẻ lót đường”. Tại giải U23 Đông Nam Á 2022, U23 Lào đã đánh bại U23 Malaysia 2 lần trước khi bị U23 Thái Lan loại ở bán kết sau thất bại 0-2.