Các cầu thủ Thái Lan trong bài tập khởi động. Ảnh tư liệu: Hoàng Linh/TTXVN
Huấn luyện viên (HLV) Mano Polking của đội Thái Lan rõ ràng lo ngại về việc các tiền đạo không thể chuyển nhiều cơ hội thành bàn thắng trong chiến thắng mờ nhạt 2-0 trước đội tuyển Timor Leste được đánh giá là yếu hơn trong trận mở màn hôm 5/12.
Chiến lược gia gốc Đức-Brazil này giải thích rằng Thái Lan biết Myanmar sẽ chơi phòng ngự, và để chơi tấn công cũng như ghi bàn vào lưới đội bóng như vậy là điều không dễ dàng chút nào. Theo ông Polking, điều quan trọng nhất là khả năng ghi bàn sớm vào lưới Myanmar của những "chú voi chiến" và điều đó còn phụ thuộc vào sự kiên nhẫn của các cầu thủ.
HLV Polking cho biết ông đã nói với các cầu thủ rằng nếu bàn thắng đầu tiên đến nhanh chóng thì trận đấu sẽ dễ dàng. Đội tuyển Thái Lan đã tập luyện rất chăm chỉ trong tuần này, chủ yếu tập trung vào ghi bàn từ trong vòng cấm địa. Trong trận đấu trước, Thái Lan đã có nhiều cơ hội nhưng các cầu thủ di chuyển bên trong vòng cấm địa không được tốt và vị trí của họ cũng không chuẩn.
HLV Polking nhấn mạnh: “Thật tốt khi chúng tôi có nhiều thời gian trước trận đấu với Myanmar. Màn trình diễn của chúng tôi trong trận mở màn có thể không hoàn hảo nhưng chúng tôi sẽ cố gắng ngày càng tốt hơn qua từng trận đấu tại giải này”. Ông cũng tin tưởng sự xuất hiện của 2 ngôi sao đang thi đấu ở Nhật Bản là Chanathip Songkrasin và Theerathon Bunmathan sẽ nâng tầm đội bóng, đồng thời cho biết ông rất vui với tâm trạng của các cầu thủ, mọi người đều mong chờ trận đấu với Myanmar.
Trưởng đoàn bóng đá Thái Lan Nualphan Lamsam cũng tin rằng kinh nghiệm của 2 ngôi sao Chanathip và Theerathon sẽ giúp đàn voi chiến thể hiện tốt hơn. Bà Nualphan nói: “Với sự xuất hiện của Chanathip và Theerathon, đội bóng trông thật hoàn hảo. Điều đó đã có tác động rất tích cực đến sự tự tin của các cầu thủ khác và mọi người rất thoải mái. Tôi tin rằng với kỹ năng và kinh nghiệm của mình, Chanathip và Theerathon sẽ giúp đội tuyển quốc gia chơi ở đẳng cấp cao hơn". Bà Nualphan cho biết thêm rằng các cầu thủ luôn cảnh giác cao trước mối đe dọa của dịch bệnh COVID-19 và toàn đội được khuyến cáo phải hết sức cẩn thận.
Tiếp theo trận đấu với Myanmar ngày 11/12, Thái Lan sẽ gặp Philippines vào ngày 14/12 và Singapore vào ngày 18/12. Đương kim vô địch Việt Nam nằm ở bảng B với Malaysia, Lào, Campuchia và Indonesia. Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ vào bán kết. Trận chung kết dự kiến diễn ra vào ngày 1/1/2022.
Thái Lan đã từng 8 lần lọt vào trận chung kết AFP Cup và 5 lần giành ngôi vô địch giải đấu khu vực này. Tại giải đấu năm 2018, Thái Lan không vào được tới trận chung kết và đang nóng lòng muốn giành lại ngôi vương.