U23 Việt Nam trong trận đấu ở lượt cuối vòng bảng với U23 Uzbekistan. Ảnh: VFF/TTXVN phát
Thất bại 0-3 trước U23 Uzbekistan ở lượt cuối vòng bảng đã khiến U23 Việt Nam xếp nhì bảng D sau chính đối thủ này. Nhưng đây có thể lại là tin vui cho thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn bởi việc chỉ xếp nhì bảng D giúp U23 Việt Nam gặp đối thủ dễ thở hơn (trên lý thuyết) ở tứ kết là U23 Iraq.
Tuy nhiên, câu hỏi đặt ra là liệu U23 Iraq có thực sự yếu hơn U23 Saudi Arabia? Nếu xét về sức mạnh đội hình câu trả lời có thể là có. Tại giải U23 châu Á năm nay, HLV Radhi Shenaishil mang tới Qatar đội hình đa phần là những cầu thủ trẻ đang thi đấu ở trong nước.
Cụ thể, đội hình U23 Iraq đá U23 châu Á năm nay có tới 17 cầu thủ đang đá ở trong nước, 4 người đang thi đấu ở châu Âu và 1 chơi ở giải vô địch Iran. Tuy nhiên, 4 cầu thủ U23 Iraq đang đá ở châu Âu đều không quá nổi bật khi họ chỉ chơi bóng ở Thụy Điển, Bồ Đào Nha, và Đức. 2 cầu thủ đang chơi ở Thụy Điển là Josef Al-Imam (Malmo) và Amin Al-Hamawi (Helsingborgs). Trong khi đó, tài năng trẻ mới 18 tuổi Roman Doulashi hiện thuộc biên chế Schalke 04 ở giải hạng Hai của Đức, nhưng hậu vệ trẻ này vẫn chưa thể chen chân vào đội hình chính của U23 Iraq. Cho tới thời điểm này, Doulashi mới có 1 lần khoác áo U23 Iraq. Cầu thủ U23 Iraq còn lại đang đá ở châu Âu là Ali Almosawe, người đang khoác áo Estrela Amadora của Bồ Đào Nha. Tuy nhiên, dù khá chững chạc (đã 22 tuổi), Almosawe vẫn chưa được đá chính lần nào tại giải U23 châu Á năm nay.
Cầu thủ dày dạn kinh nghiệm và đáng chú ý nhất của U23 Iraq tại giải U23 châu Á năm nay có lẽ là Muntadher Mohammed, người hiện thuộc biên chế của CLB Esteghlal (Iran) nhưng đá cho Mes Rafsanjan theo dạng cho mượn. Mohammed đã có 25 lần ra sân cho U23 Iraq (ghi được 3 bàn) và 2 lần được triệu tập lên đội tuyển quốc gia Iraq.
Tất nhiên không thể chỉ nhìn vào đội hình để đánh giá U23 Iraq có thực sự đáng gờm hay không. Chưa kể U23 Iraq vẫn có thể được coi là "ẩn số" tại giải đấu năm nay khi họ thua Thái Lan nhưng lại thắng cả Saudi Arabia.
Tại giải U23 châu Á 2018, U23 Việt Nam dù bị đánh giá thấp hơn cũng đã vượt qua chính U23 Iraq để giành vé vào bán kết.