Cầu thủ Malaysia ăn mừng khi có bàn thắng gỡ hòa 2 - 2. Ảnh: Tuấn Anh/TTXVN
Màn rượt đuổi tỷ số với U23 Singapore (hòa 2-2) đã giúp U23 Malaysia duy trì vị trí đầu bảng B với 7 điểm sau 3 trận đấu. Thành tích này là đủ để đưa thầy trò Brad Maloney vào vòng Bán kết môn Bóng đá nam do đội thứ ba U23 Singapore (5 điểm) đã thi đấu xong, còn đội thứ tư U23 Campuhia (3 điểm) lại kém họ đến 4 điểm và chỉ còn 1 trận đấu nữa.
Trong khi đó, chiến thắng "5 sao" trước U23 Campuchia gần như đã đưa U23 Thái Lan vào vòng Bán kết. Họ chỉ bị loại trong trường hợp thua U23 Lào, đồng thời U23 Campuchia đánh bại U23 Malaysia với tỷ số đủ để vượt qua cách biệt về hiệu số bàn thắng bại hiện tại. Sau ba lượt trận, hiệu số bàn thắng bại của U23 Thái Lan là +8, còn của U23 Campuchia là -2. Rõ ràng, cánh cửa của thầy trò Keisuke Honda đi tiếp là cực kỳ hẹp.
Điều đáng quan tâm nhất trước lượt trận cuối cùng bảng B là đội bóng nào sẽ đứng đầu bảng và "né" được chủ nhà U23 Việt Nam ở Bán kết. Ở thời điểm hiện tại, thầy trò Park Hang-seo đang vững ngôi đầu bảng với 7 điểm và chỉ phải gặp U23 Timor Leste ở lượt cuối, nên nhiều khả năng sẽ đi tiếp với ngôi đầu bảng A và gặp đội nhì bảng B ở Bán kết. Trong khi đó, tấm vé thứ hai (U23 Indonesia hoặc U23 Myanmar) sẽ được quyết định ở lượt cuối diễn ra ngày 15/5, khi hai đội này chạm trán nhau.
Sau chiến thắng tưng bừng ở trận mở màn trước U23 Lào, U23 Campuchia đã nhanh chóng trở lại mặt đất với những thất bại liên tiếp trước U23 Singapore (0-1) và U23 Thái Lan (0-5). Xét về tương quan thực lực cho đến nền tảng phong độ, U23 Malaysia vẫn được đánh giá cao hơn, và họ đang nắm quyền tự quyết vị trí của mình ở bảng đấu này. Tương tự, U23 Thái Lan cũng được đánh giá cao hơn hẳn U23 Lào, nên sẽ không ngạc nhiên nếu họ giành được một chiến thắng cách biệt.
Có một điều đáng lưu ý, khác với SEA Games 2019 - khi các trận đấu lượt cuối vòng bảng diễn ra cùng giờ - việc U23 Malaysia đá trước với U23 Campuchia sẽ có tác động ít nhiều đến cách tiếp cận trận đấu của U23 Thái Lan khi họ gặp U23 Lào 3 tiếng sau đó ở sân Thiên Trường.
Lịch thi đấu lượt trận cuối bảng B như sau:
16 giờ 00, ngày 16/5: U23 Malaysia - U23 Campuchia
19 giờ 00 ngày 16/5: U23 Thái Lan - U23 Lào.