U23 Saudi Arabia là thử thách nặng ký với U23 Việt Nam ở Tứ kết giải U23 châu Á. Ảnh: AFC
Trong số 8 đội lọt vào vòng này, Saudi Arabia là đội duy nhất không thủng lưới ở vòng bảng. Đó là thành tích xuất sắc nếu xét tới thực tế họ chung bảng với 2 đối thủ rất mạnh là U23 Nhật Bản và U23 Các Tiểu vương quốc Arab thống nhất (UAE).
Hàng thủ 4 người của Saudi Arabia có sự hiện diện của hậu vệ trái Moteb Al Harbi và trung vệ Al Sebyani, những tuyển thủ quốc gia của Saudi Arabia. Tuy nhiên, đội bóng Tây Á không hẳn phụ thuộc vào họ ở hàng phòng ngự.
Trong 3 trận vòng bảng thì có 2 trận gặp Nhật Bản và Tajikistan, HLV Saad Al Shehri không thay đổi 4 vị trí trong đội hình xuất phát ở hàng phòng ngự gồm Moteb Al Harbi, Al Yami, Salim Abdulhamid và Al Sebyani. Đến trận cuối vòng bảng gặp UAE, nhà cầm quân này thay hai vị trí đá chính ở hàng thủ là hậu vệ trái và trung vệ lệch trái. Cả hai hậu vệ của Saudi Arabia là Al Harbi và Al Sebyani đều không đá chính. Dù vậy, hàng thủ U23 Saudi Arabia vẫn vận hành khá trơn tru, không cho UAE tạo ra quá nhiều cơ hội nguy hiểm.
Một trong những thế mạnh của Saudi Arabia là các cầu thủ của họ đều có kỹ thuật cơ bản rất tốt và rất đều nhau nên đội bóng Tây Á thường cầm bóng nhiều hơn đối phương, từ đó giảm bớt áp lực lên hàng thủ và củng cố vững hắc hàng phòng ngự. Trong cả 3 trận vòng bảng gặp Tajikistan, Nhật Bản và UAE, U23 Saudi Arabia đều cầm bóng nhiều hơn đối thủ của họ.
Cầm bóng tốt, tấn công gây sức ép mạnh mẽ (tung ra 48 pha dứt điểm sau 3 trận vòng bảng, bình quân 16 pha dứt điểm/trận) chính là cách để Saudi Arabia không những mở ra cơ hội ghi bàn cho mình mà còn khiến đối thủ không thể dễ dàng uy hiếp khung thành của họ.
Thống kê cho thấy, trong lúc tung ra gần 50 pha dứt điểm về khung thành Nhật Bản, Tajikistan và UAE ở vòng bảng, U23 Saudi Arabia chỉ phải nhận tổng cộng 22 pha dứt điểm từ các đối thủ này và trong số này chỉ có 3 pha dứt điểm là trúng đích. Thế nên, không ngạc nhiên khi Saudi Arabia tạo được rất nhiều cơ hội nguy hiểm, ghi 7 bàn ở vòng bảng đồng thời giữ sạch lưới.
Làm thế nào để hóa giải được sức tấn công mạnh mẽ và đa dạng của đội bóng Tây Á này đồng thời “mở khóa” được hàng phòng ngự kín như bưng của họ là thách thức thực sự với HLV Gong Oh Kyun và các cầu thủ U23 Việt Nam trong cuộc đối đầu ở Tứ kết vào ngày 12/6 tới.