Đội tuyển bóng đá nam U23 Thái Lan tập luyện, chuẩn bị thi đấu vòng bảng tại SEA Games 31. Ảnh: TTXVN
Về lực lượng, U.23 Thái Lan được đánh giá mạnh nhất bảng B khi sở hữu 3 ngôi sao từ nước ngoài gồm thủ môn Kawin Thammasatchanan (1990 - Port FC), tiền vệ Weerathep Pomphan (1996 - Muangthong United) và tiền đạo Worachit Kanitsribampen (1997- BG Pathum). Cùng với đó, 3 cầu thủ đang chơi bóng tại nước ngoài gồm hậu vệ Jonathan Khemdee (Obi Odense, Anh), tiền vệ Benjamin Davis (Oxford United, Anh) và Chayapiat (Estoril Praia, Bồ Đào Nha) cũng góp mặt.
Trận đấu khác của bảng B ngày 7/5 giữa U23 Lào và U23 Singapore vào lúc 16 giờ cũng trên sân Thiên Trường.
Bên cạnh đó, “Voi chiến” còn có các tài năng trẻ đáng chú ý như trung vệ Chonnapat Buaphan, tiền đạo Ekanit Panya, Patrik Gustavsson… Trận đấu với U23 Malaysia sẽ là cơ hội để U23 Thái Lan chứng minh thực lực, cũng như tham vọng của mình tại SEA Games 31.
Vấn đề của U23 Thái Lan là sự gắn kết đội hình, bởi 2 ngày trước trận ra quân này HLV Polking mới có trong tay đủ quân số để khớp đội hình. Bởi trước đó, U23 Thái Lan trải qua đợt hội quân hết sức vất vả khi HLV Alexandre Polking và nữ trưởng đoàn Madam Pang phải thuyết phục từng CLB để có được những cầu thủ tốt nhất chuẩn bị cho SEA Games 31.
U23 Thái Lan cũng không có được sự phục vụ của ngôi sao sáng nhất là tiền vệ Thanawat Suengchitthawon do Leicester không đồng ý nhả người. Trước đó, cầu thủ sinh năm 2000 từng là trụ cột giúp tuyển Thái Lan vô địch khi về thi đấu tại AFF Cup 2020.
Cùng với đó, thành tích của Đội bóng xứ chùa vàng là không tốt ở các giải trẻ trong những năm qua như SEA Games 30, U23 Đông Nam Á hay Dubai Cup 2022. Việc có quá ít thời gian để tập luyện cùng nhau trước khi bước vào SEA Games 31 phần nào đó khiến sức mạnh của “Voi chiến” bị suy giảm.
U23 Malaysia tập luyện tại Cung Thể thao tỉnh Nam Định chờ ngày gặp U23 Thái Lan tại SEA Games 31. Ảnh: TTXVN
U23 Malaysia dù không sở hữu dàn cầu thủ quá nổi bật nhưng thầy trò HLV Brad Maloney có sự chuẩn bị khá tốt, cộng với quyết tâm cao độ và sẵn sàng tạo ra bất ngờ trong ngày mở màn bảng B.
Đến với SEA Games lần này, U23 Malaysia không có sự bổ sung cầu thủ trên 23 tuổi nào. Đây là một bất lợi lớn với “Bầy hổ” bởi ở một giải đấu như SEA Games thì kinh nghiệm của những cầu thủ quá tuổi là điều rất cần thiết.
HLV Brad Maloney cũng có lý do riêng khi đưa ra quyết định này. Bởi trong tay nhà cầm quân người Australia đang có khá nhiều cầu thủ trẻ ưu tú như Mahadi, Nik Mat, Ghani, Khalili hay Rusmini. Đáng chú ý là sự trở lại của ngôi sao số 1 Luqman Hakim và tiền đạo từ Nhật Bản Hadi Fayyadh.
Trong lần đối đầu gần nhất giữa 2 đội, U23 Thái Lan và U23 Malaysia đã hòa nhau 0 - 0 tại bảng J vòng loại giải U23 châu Á hồi tháng 10/2021 tại Mông Cổ.
Phát biểu trước trận:
“Trận đầu tiên vô cùng quan trọng với U23 Thái Lan, thành bại ở trận này gần như quyết định mọi khả năng đi tiếp vào bán kết và hướng đến mục tiêu đoạt HCV SEA Games 31. Bất kể một kết quả tích cực hoặc thất bại đều sẽ có tác động nhiều đến chặng kế tiếp theo chiều hướng tốt hoặc xấu. Ở đấu trường SEA Games, U23 Thái Lan là đội có thành tích tốt nhất. Đó là động lực tích cực đối với các cầu thủ trẻ Thái Lan. Trước mắt, chúng tôi sẽ phải đánh bại Malaysia và đây có lẽ là trận đấu khó khăn nhất” - HLV Alexandre Polking.
“Tất cả đối thủ ở bảng B đều có điểm mạnh riêng và cơ hội vào bán kết là ngang nhau. U23 Thái Lan là đối thủ đáng quan tâm nhất nhưng họ cũng chỉ hòa không bàn thắng với chúng tôi ở vòng loại U23 châu Á 2022. Chúng tôi hy vọng sẽ khắc phục được các điểm yếu để ghi bàn ở sân Thiên Trường. U23 Malaysia sẽ chơi cạnh tranh, sòng phẳng và hướng đến một chiến thắng” - HLV Brad Maloney.