Trung vệ Canada's Stephen Eustaquio (Canada) cản pha đi bóng của trung vệ Luka Modric (Croatia). Ảnh: AFP/TTXVN
Nếu Croatia vẫn phụ thuộc vào khả năng chơi bóng của Luka Modric thì Bỉ cũng có Jan Vertonghen nơi trung tâm hàng phòng ngự. Tuy nhiên, Croatia đã có 1 trận hòa và 1 trận thắng, trong khi Bỉ 1 thắng và 1 hòa. Cơ hội đi tiếp của hai đội vẫn còn, thậm chí là đứng đầu bảng.
Nhưng tại sao gọi đây là cuộc chiến của “những ông già” vì dường như vị trí của hai cầu thủ kể trên đang là hai vấn đề khác nhau. Ở Croatia, nếu để ý sau mỗi trận, các cầu thủ lẫn ban huấn luyện đều ra bắt tay và ôm hôn Luka Modric. Với họ, ngôi sao đang chơi cho Real Madrid còn thi đấu thì họ còn chỗ dựa, cả về chuyên môn lẫn tinh thần. Nhưng với Bỉ thì không phải như thế, “ông già” Vertonghen đã thông qua báo chí để chỉ trích thái độ của 1 số cầu thủ Bỉ, đặc biệt là Kevin De Bruyne.
Sau trận đấu đầu tiên gặp Canada, De Bruyne đã trả lời câu hỏi về khả năng Bỉ vô địch World Cup. Anh cho rằng đội bóng không đủ khả năng do “quá già”. Câu nói này lúc đó tưởng như là 1 câu trả lời để đánh lạc hướng dư luận. Nhưng sau trận thua Maroc, mọi thứ đã dần sáng tỏ. Trong cuộc họp báo sau trận, Vertonghen đã nhắc tới yếu tố “già”, cũng như việc tuyến trên chơi không nhiệt tình, thiếu quyết tâm và không gắn kết. Dường như tinh thần đoàn kết của các cầu thủ Bỉ đang là vấn đề, họ không nhìn chung hướng. Rồi mới đây, báo chí cũng tiết lộ thêm việc các cầu thủ gồm Vertonghen, De Bruyne và Eden Hazard đã có những khoảnh khắc căng thẳng trong phòng thay đồ sau trận thua Maroc, buộc tiền đạo Lukaku phải can thiệp nếu không sẽ thành chuyện lớn.
Pha tranh bóng giữa hậu vệ Bỉ Jan Vertonghen (trái) với hậu vệ Canada Alistair Johnston (giữa) Ảnh: AFP/TTXVN
“Gừng càng già càng cay” câu này có lẽ đúng với Croatia, nhưng với Bỉ, già trẻ đang trở thành vấn đề lớn. Chưa chắc chỉ trong vài ngày, HLV Robert Martinez đã giải quyết được mâu thuẫn và nếu thêm 1 trận thua, trong khi Maroc thắng đậm Canada, có lẽ đội bóng đứng thứ 3 ở World Cup 2018 sẽ xách valy về nước.
Trận đấu dự kiến diễn ra vào lúc 22h ngày 1/12 tại sân Ahmed bin Ali.
Đội hình dự kiến:
Bỉ: Courtois; Alderweireld, Vertonghen, Castagne; Meunier, Tielemans, Witsel, Trossard; De Bruyne, E Hazard; Batshuayi.
Croatia: Livakovic; Juranovic, Lovren, Gvardiol, Sosa; Modric, Brozovic, Kovacic; Kramaric, Livaja, Perisic.