Các loại hạt cũng được người dân Trung Quốc ưa chuộng cho vào chuen hup. Ảnh: Shutterstock
Tết Nguyên đán là lễ hội quan trọng nhất tại Trung Quốc. Người Trung Quốc tin rằng ăn một số loại thực phẩm nhất định trong dịp đầu năm mới sẽ mang lại may mắn và phước lành. Chuen hup chứa đựng những loại thực phẩm tượng trưng như vậy. Truyền thống này có từ thời nhà Minh của Trung Quốc (13-1644).
Chuen hup, còn được gọi là zan hup hoặc quanhe trong tiếng Quan Thoại, thường là chiếc hộp tròn được chia thành nhiều ngăn, chứa các loại đồ ngọt. Mỗi loại đồ ăn vặt tượng trưng cho ý nghĩa và lời chúc khác nhau cho năm mới, như may mắn, tài lộc, sức khỏe và hạnh phúc.
Theo truyền thống, chuen hup có 8 ngăn, và các món ăn bên trong được gọi chung là “Tám món ngọt”. Chúng bao gồm củ sen, hạt sen, mã thầy, bí đao, cà rốt thái lát, quất, dừa nạo và mứt dừa.
Ý nghĩa của chúng chủ yếu liên quan đến cách phát âm hoặc chữ cái. Ví dụ, cách phát âm của củ sen - lin ngau hoặc lian ou - tương tự như các từ tiếng Trung có nghĩa là “năm” và “có”, và khi kết hợp lại với nhau có nghĩa là “may mắn mỗi năm”.
Ý nghĩa của hạt sen là con đàn cháu đống, theo truyền thống Trung Quốc, có một câu nói rằng nhiều con sẽ mang lại nhiều may mắn cho gia đình.
Củ mã thầy được viết tương tự như chữ chỉ móng ngựa, do vậy nó tượng trưng cho một câu nói cổ của Trung Quốc “mã đáo thành công”.
Bí đao có thân rộng, tượng trưng cho sự khởi đầu và kết thúc tốt đẹp của năm. Những lát cà rốt và quất màu cam rực rỡ đại diện cho sự giàu có, xung túc, vì tên và màu sắc của chúng liên quan đến vàng.
Cả dừa nạo và mứt dừa đều tượng trưng cho hòa thuận trong gia đình, và cầu mong có con trai nối dõi. Từ dừa (yeh ji hoặc ye zi) phát âm tương tự như cụm từ “cha và con” trong tiếng Trung.
Đôi khi, ngoài tám loại mứt trên, đồ chiên cũng được đặt trong chuen hup. Bởi chúng có màu nâu vàng, cũng tượng trưng cho tiền bạc và vận may. Ngoài ra, người ta cũng cho thêm hạt dưa vào hộp. Hành động nhặt hạt dưa giống như nhặt tiền, cũng liên quan đến vận may trong năm mới.
Chuen hup ngày nay đa dạng hơn, không còn bị ràng buộc bởi các yêu cầu truyền thống nữa. Chúng có thể bao gồm bánh macaron, bánh quy… phản ánh ảnh hưởng quốc tế. Mặc dù ý nghĩa và món ăn truyền thống vẫn quan trọng, nhưng niềm vui cùng nhau chia sẻ đồ ăn nhẹ trong chuen hup vẫn là điểm chính không thay đổi.