Các cầu thủ Anh mừng chiến thắng sau trận gặp Đức ở vòng 16 đội, Vòng chung kết EURO 2020, trên sân vận động Wembley ở London, Anh, ngày 29/6/2021. Ảnh: AFP/ TTXVN
Khi đội tuyển Anh giành vị trí nhất bảng D, tất cả đều nhận định trận gặp Đức ở vòng 1/8 sẽ quyết định giấc mơ vô địch một giải đấu lớn sau 55 năm chờ đợi liệu có thành sự thật. Giờ thầy trò Southgate đã vượt qua ngọn núi lớn nhất này và đường hoàng tiến vào vòng Tứ kết.
World Cup 2018 đã là bước đệm cho những thăng tiến của đội tuyển Anh, nhưng con đường vào Bán kết của thầy trò Southgate khi ấy rộng rãi và nhẹ nhàng hơn EURO 2020. Họ chỉ phải gặp Colombia và Thụy Điển ở các vòng 1/8 và Tứ kết, trước khi một Croatia bùng nổ đánh sập giấc mơ vô địch World Cup của thầy trò Southgate trên sân Luzhniki. Gặp Đức, một thế lực dẫu suy yếu ở hiện tại nhưng vẫn không thể bị xem thường, lại là thử thách hữu ích cho Tam Sư.
Đó là lúc Southgate cùng học trò phải tự mình vượt qua những rào cản hữu hình lẫn vô hình. Đội tuyển Anh chưa từng thắng một trận đấu loại trực tiếp nào ở một kỳ EURO cho đến trước cuộc đụng độ ở Wembley. Đức vẫn luôn là vết thương nhức nhối cho những thế hệ cầu thủ Anh, sau những ám ảnh về quả phạt đền hỏng ăn của chính Southgate khi còn là cầu thủ, cho đến bàn thắng bị tước bỏ theo cách kỳ lạ của Lampard ở World Cup 2010.
Chiến thắng Đức lần đầu tiên ở một giải đấu lớn kể từ trận chung kết World Cup 1966 xứng đáng được nhận những tràng pháo tay chúc mừng. Trận đấu ấy chứng minh vì sao Raheem Sterling xứng đáng duy trì chỗ đứng trong đội hình đội tuyển Anh. Nếu không phải một HLV Southgate đầy kiên định và giữ vững niềm tin đến tận cùng, tuyển thủ thuộc biên chế câu lạc bộ Man City có lẽ đã phải làm bạn với ghế dự bị và không có cơ hội mang về pha lập công thứ 3 ở kỳ EURO này.
Tương tự, hãy tiếp tục dành lời khen cho vị HLV 50 tuổi này về cách ông kiên nhẫn chờ đợi Harry Kane "mở tài khoản" ở EURO 2020. Không dễ để một đội tuyển Anh sẵn sàng chấp nhận một tiền đạo "tịt ngòi" cả 3 trận vòng bảng, chạm bóng chỉ 9 lần trong 45 phút đầu tiên trước Đức để rồi anh ta kết liễu đối thủ, giải tỏa áp lực cho bản thân ở cuối hiệp hai.
Đội tuyển Anh cũng xứng đáng đi tiếp nhờ việc vượt qua rào cản về một tập thể bình dân trong số những ông lớn tham dự giải đấu. Họ không sở hữu mẫu ngôi sao đang lên như Kylian Mbappe của Pháp, chẳng nắm trong tay dàn cầu thủ đã kinh qua nhiều kỳ EURO hay World Cup như những Thomas Mueller hay Manuel Neuer bên phía đội tuyển Đức. Chẳng vấn đề gì hết, bởi HLV Southgate đã chọn hiện tại, chọn những cầu thủ giàu năng lượng và phong độ ổn định nhất để cùng đội tuyển Anh tiến sâu ở EURO 2020.
Vẫn còn ba trận đấu nữa để đội tuyển Anh chính thức hiện thực hóa giấc mơ vô địch EURO lần đầu tiên trong lịch sử. Cũng đừng quên kỳ EURO này đã tạo ra những câu chuyện khó tin của CH Séc hay chính Ukraine, đối thủ tiếp theo của thầy trò Southgate ở vòng Tứ kết. HLV Southgate chắc chắn sẽ phải làm công tác tư tưởng cho các học trò để trở lại mặt đất thật nhanh cho thách thức chờ đợi ở trận Tứ kết tại sân Olympico cuối tuần này.
Mặt khác, mỗi nhà vô địch luôn có thứ yếu tố tạm gọi là "chân mệnh thiên tử". Đội tuyển Pháp ở World Cup 2018 tạo ra một hành trình kỳ lạ khi chỉ ghi vỏn vẹn 3 bàn ở vòng bảng, nhưng thủng lưới đúng 1 lần, trước khi đi xuyên qua những thử thách đáng gờm với sự trợ giúp phần nào của may mắn để đăng quang ở sân Luzhniki ngày 15/7/2018. Đội tuyển Anh ở giải đấu năm ấy chơi ra sao? Đá rất bốc ở vòng bảng, ghi đến 8 bàn, lần đầu thắng luân lưu trước Colombia ở vòng 1/8, nhưng lại bị rút hết những may mắn ở trận Bán kết gặp Croatia.
Vậy đâu là yếu tố để thầy trò Southgate tự tin hướng về cơ hội lên đỉnh EURO lần này? Họ chơi chẳng hề thuyết phục ở vòng bảng, nhưng vẫn đi tiếp dù chỉ ghi đúng 2 bàn sau 3 trận nhờ hàng thủ "vững như bàn thạch", yếu tố giúp Tam Sư không thủng lưới một nào từ đầu giải đến giờ. Đôi khi may mắn lại song hành với những đội bóng chơi chẳng tạo ra cảm giác thuyết phục khán giả chút nào, nhưng lại đủ khả năng thu về những chiến thắng để tiếp tục kéo dài cuộc chơi.
Cũng chẳng phải ngẫu nhiên trận gặp Ukraine ở vòng Tứ kết có thể là lần duy nhất thầy trò Southgate phải rời xa "thánh địa" Wembley thân quen. Vượt qua thách thức sân khách duy nhất ấy, họ sẽ trở lại Wembley, nơi được đón tiếp một lượng khán giả tương đối cho các trận Bán kết và Chung kết. Thiên thời, địa lợi đã có, liệu đội tuyển Anh có thể hoàn thành nốt nhân hòa để khép lại một kỳ EURO thật trọn vẹn?