Vụ việc các cầu thủ của đội Ninh Bình bị thẩm vấn và thừa nhận có tiêu cực trong trận đấu với Kelantan FC (Malaysia) tại AFC Cup đã khiến đời sống bóng đá Việt Nam một lần nữa rúng động. Theo thông tin từ cơ quan điều tra, với trận thắng Kelantan FC, các cầu thủ CLB V.Ninh Bình đã nhận 800 triệu đồng từ “làm kèo” và mỗi cầu thủ tham gia được chia từ 75 - 85 triệu đồng.
Theo cơ quan điều tra, người cầm đầu vụ cá độ chính là Trần Mạnh Dũng, đội phó của U23 Việt Nam tại SEA Games 27. Mạnh Dũng lên kế hoạch rất tỉ mỉ để lôi kéo nhiều đồng đội tham gia cá độ, sau khi nhận độ từ một cá trùm độ ở Hải Phòng. Trước chuyến làm khách tại Malaysia, Mạnh Dũng chủ động gặp Nguyễn Mạnh Dũng (thủ môn), Lê Phước Tứ, Lê Văn Duyệt và Lê Quang Hùng bàn bạc về việc cá độ. Sau đó, khi sang đến Malaysia (ngày 17/3), Mạnh Dũng tiếp tục lôi kéo Quang Hùng, Xuân Phú, Chu Ngọc Anh, Nguyễn Gia Từ, Phan Anh Tuấn, Nguyễn Văn Hưng tham gia. Nhóm cầu thủ này nhận cá độ theo hình thức: Trận đấu có từ 3 bàn thắng trở lên và kết quả là họ đã thắng cuộc khi kết quả cuối cùng là 3-2 nghiêng về V.Ninh Bình.
Theo dõi vụ việc ở CLB V.Ninh Bình, nhiều người đã không khỏi thất vọng bởi hai nghi can đóng vai trò chủ chốt trong vụ cá độ là Lê Phước Tứ và Nguyễn Mạnh Dũng, những cầu thủ đang giữ kỷ lục về mức giá chuyển nhượng của bóng đá trong nước (giá lót tay cho Lê Phước Tứ là 12 tỉ đồng và mức lương hàng tháng trên dưới 60 triệu đồng; mức giá lót tay cho Mạnh Dũng ngót nghét 10 tỷ và mức lương 50 triệu đồng/tháng).
Rất nhiều người đặt câu hỏi: Với mức thu nhập khủng, được đeo đuổi đam mê, có danh vọng, vậy tại sao các cầu thủ CLB V.Ninh Bình lại dễ dàng bán mình đến vậy? Giờ đây, Mạnh Dũng và các cầu thủ CLB V.Ninh Bình đang phải đối mặt với án tù và gần như chắc chắn họ sẽ phải chấm dứt sự nghiệp khi đang ở thời đỉnh cao. Có rất nhiều bài học xương máu trong quá khứ nhưng vì những đồng tiền dơ bẩn, các cầu thủ đã chấp nhập tất cả sẵn sàng đánh đổi sự nghiệp và niềm tin nơi người hâm mộ.
Những tiêu cực của các cầu thủ CLB V.Ninh Bình không dừng lại ở sân chơi AFC Cup, mà còn mở rộng sang các trận đấu bất thường ở V.League. Cơ quan an ninh cảnh báo về trường hợp bất thường của Trần Mạnh Dũng và một số cầu thủ của CLB V.Ninh Bình trong một số trận đấu bị nghi “nhúng chàm” ở V.League; điển hình là các trận V.Ninh Bình thua B.Bình Dương 2-5 trên sân Bình Dương và trận CLB V.Ninh Bình hòa 2-2 với HV.An Giang trên sân Long Xuyên.
Lịch sử bóng đá Việt Nam đã có quá nhiều vụ bê bối, rúng động vì bán độ, kể cả cấp CLB lẫn đội tuyển quốc gia. Sân cỏ bóng đá Việt Nam hơn chục năm nay chưa bao giờ yên ắng bởi có quá nhiều bê bối từ CLB đến đội tuyển. Khi scandal nối tiếp scandal, dư luận càng thêm ngao ngán về một sân chơi có quá nhiều nghi ngờ về chuyện tiêu cực. Vụ án bán độ tại SEA Games 23 bị phanh phui được xem là vết nhơ đen tối nhất với bóng đá Việt Nam. Rất nhiều tên tuổi của bóng đá Việt Nam ở thời điểm đó đã đánh mất tương lai vì dính đến cá độ. Chủ mưu Quốc Vượng bị án tù giam 4 năm. Văn Quyến, Văn Trương, Hải Lâm, Phước Vĩnh, Bật Hiếu, Quốc Anh bị phạt từ 2 năm đến 2 năm 6 tháng tù treo...