Biểu tượng Facebook. Ảnh: AFP/TTXVN
Ứng dụng này nhắm tới trẻ dưới 13 tuổi, nhóm chưa đủ tuổi lập tài khoản Facabook riêng. Ứng dụng được triển khai lần đầu tiên tại Mỹ năm 2017 và dần dần được mở rộng ra các quốc gia khác. Ứng dụng hiện được bổ sung tính năng "giám sát quan hệ bạn bè" để các bậc cha mẹ có thể đồng ý cho con mình kết bạn mới hay không.
Giám đốc phụ trách an ninh toàn cầu của Facebook Antigone Davis (An-ti-gôn Đây-vi) cho rằng khi các trường học đóng cửa, mọi người buộc phải giãn cách tiếp xúc, các bậc cha mẹ lại càng cần công nghệ hỗ trợ để giúp con cái mình liên lạc với bạn bè và gia đình. Messenger Kids là một ứng dụng trò chuyện video và gửi tin nhắn giúp trẻ nhỏ kết nối với bạn bè và gia đình trong một không gian vui vẻ và có sự giám sát của cha mẹ. Giám đốc Davis khẳng định với việc triển khai ứng dụng này tới các quốc gia khác, Facebook đang mang tới nhiều lựa chọn hơn cho các bậc phụ huynh để giúp con cái họ kết nối với bạn bè.
Với những thay đổi mới, trẻ nhỏ sử dụng Messenger Kids hiện có thể kết nối với các nhóm để hỗ trợ việc học, dưới sự giám sát của cha mẹ. Các bậc phụ huynh ở Mỹ, Canada và Mỹ Latinh cũng có thể cho phép trẻ đặt tên tài khoản và ảnh đại diện ở chế độ hiển thị công khai (visible) để có thể kết bạn nhiều hơn. Trẻ nhỏ giờ cũng có thể tự gửi yêu cầu kết bạn, thay vì chỉ có phụ huynh được gửi lời mời kết bạn cho con như quy định trước đây. Giám đốc Davis cho biết các bậc phụ huynh chia sẻ rằng họ muốn cho trẻ thêm tự do để quản lý danh sách bạn bè trong khi vẫn duy trì sự giám sát của bố mẹ ở mức độ nhất định. Trước đó, quyết định gửi hay chấp nhận lời mời kết bạn đều tùy thuộc vào các bậc phụ huynh. Nhưng khi tính năng giám sát quan hệ bạn bè được bổ sung, các bậc cha mẹ có thể lựa chọn cho phép trẻ nhỏ chấp nhận, từ chối, thêm hoặc bớt danh sách bạn bè trong khi vẫn duy trì quyền quyết định cao hơn thuộc về cha mẹ.
Một số nhà hoạt động vì quyền riêng tư cho rằng ứng dụng này có thể gây hại cho trẻ nhỏ vì thu hút trẻ vào hoạt động trực tuyến và thu thập dữ liệu về nhóm này. Facebook thì cho rằng ứng dụng này giúp cha mẹ giám sát con trẻ thay vì để chúng tìm cách sử dụng nền tảng Facebook mà không có các biện pháp bảo vệ. Các quốc gia mà Facebook mới triển khai dịch vụ này có Afghanistan, Costa Rica, Indonesia và Tuvalu, không có quốc gia châu Âu nào trong số này.