Tên lửa đẩy H-IIA, mang theo tàu đổ bộ khảo sát mặt trăng (SLIM) của Cơ quan thám hiểm hàng không vũ trụ Nhật Bản, rời bệ phóng tại Trung tâm vũ trụ Tanegashima ở tỉnh Kagoshima, ngày 7/9/2023. Ảnh: AFP/TTXVN
Tàu SLIM được mệnh danh là "Xạ thủ mặt trăng" vì trang bị công nghệ hạ cánh đúng vị trí xác định. Mục tiêu đối với tàu này là đáp xuống vị trí trong phạm vi 100 m xung quanh điểm hạ cánh cụ thể, chính xác hơn nhiều so với phạm vi vùng hạ cánh thông thường là vài km.
Tàu SLIM đã đáp xuống bề mặt của Mặt Trăng ngày 20/1 vừa qua. Với sứ mệnh này, Nhật Bản trở thành quốc gia thứ 5 thực hiện thành công hạ cánh êm xuống bề mặt của Mặt Trăng sau Mỹ, Liên Xô trước đây, Trung Quốc và gần đây nhất là Ấn Độ.
Tuy nhiên, sau khi tàu hạ cánh, JAXA cho biết hệ thống pin mặt trời của SLIM không phát điện nên hoạt động của tàu đang phải dựa vào pin dự phòng. Ngày 22/1, JAXA thông báo đã tạm tắt nguồn tàu SLIM khi tàu chỉ còn 12% pin, tạo điều kiện cho tàu khôi phục hoạt động khi góc chiếu của mặt trời thay đổi. Theo JAXA, nếu ánh sáng mặt trời chiếu vào mặt trăng từ phía Tây trong thời gian tới, pin mặt trời có thể phát điện và cơ quan này đang đang chuẩn bị cho quá trình khôi phục hoạt động tàu SLIM.
Trước khi tắt nguồn, bộ điều khiển sứ mệnh tàu SLIM có thể tải xuống dữ liệu hình ảnh và kỹ thuật từ quá trình hạ cánh của tàu và bề mặt mặt trăng. Trong ngày 25/1, JAXA đã công bố những hình ảnh màu đầu tiên từ sứ mệnh - cho thấy tàu SLIM vẫn còn nguyên vẹn ở một góc nhỏ trên bề mặt đá xám, trong khi các đoạn dốc của Mặt Trăng nhô lên ở phía xa.
JAXA hy vọng rằng sự kiện SLIM hạ cánh thành công sẽ tạo ra bước chuyển đổi từ kỷ nguyên "hạ cánh ở nơi có thể" sang "hạ cánh ở nơi mong muốn" cho các sứ mệnh thám hiểm mặt trăng trong tương lai, có thể bao gồm tìm kiếm nước, yêu cầu hạ cánh chính xác trên những địa hình không bằng phẳng, chẳng hạn như các bề mặt có độ dốc. Cơ quan này kỳ vọng cuộc thám hiểm sẽ góp phần làm sáng tỏ nguồn gốc của mặt trăng, bằng cách tiến hành phân tích thành phần của các loại đá được cho là một phần của bề mặt của thiên thể này qua những tính năng ưu việt của SLIM.