Thuyền trưởng tàu ngầm Đức quốc xã Walter Sitek đã sống sót thần kỳ. |
Sĩ quan Walter Sitek, thuyền trưởng tàu ngầm của Đức trong Thế chiến thứ II, đã bơi gần 7 km đến một hòn đảo an toàn giữa Đại Tây Dương sau khi tàu ngầm bị Hải quân Hoàng gia Anh tấn công, khiến toàn bộ 45 thủy thủ trên tàu bị bắt hoặc chết.
Tháng 1/1942, tàu U-581 do thuyền trưởng Walter chỉ huy đang làm nhiệm vụ truy đuổi tàu Llangibby Castle của Anh ở khu vực gần Azores thì bị tàu khu trục HMS Westcott phát hiện. HSM Westcott thả bom ngầm phá hủy thân tàu U-581, buộc Walter phải hạ lệnh cho các thủy thủ nhảy xuống nước. Để đảm bảo tàu không bị rơi vào tay quân địch, ông cho tàu chìm gần đảo núi lửa Pico, rồi rời khỏi tàu vào lúc trời sẩm tối.
Thuyền trưởng Walter là người duy nhất trên tàu U-581 trốn thoát an toàn sau cuộc tấn công. Có 4 thủy thủ chết do trúng bom, số còn lại bị quân đội Anh bắt giữ.
Sau khi bơi qua Đại Tây Dương đến một hòn đảo ở Azores, thuyền trưởng Walter được người dân địa phương cứu giúp và đưa về Đức. Dù chi tiết hành trình trở về còn chưa rõ, song chắc chắn Walter đã đi qua nước trung lập Tây Ban Nha.
Trở về quê hương, Sitek Walter tiếp tục phục vụ cho quân đội, chỉ huy tàu ngầm và được trao tặng huân chương chữ thập sắt. Walter qua đời 3 năm sau sự cố U-581, cũng là lúc Chiến tranh Thế giới thứ II kết thúc.
Tin tức tìm thấy tàu U-581 được tổ chức từ thiện nghiên cứu biển Rebikoff Niggeler Foundation công bố vào đúng dịp kỷ niệm 75 năm tàu chìm. Tàu được tìm thấy ở độ sâu gần 1.000m bên dưới Đại Tây Dương trong tình trạng vỡ đôi.
Hai nhà khoa học người Đức Kirsten và Joachim Jakobsen đã sử dụng loại tàu ngầm đặc biệt, chuyên khám phá và quay phim dưới đáy biển để tìm kiếm U-581. Họ cho biết xác tàu có giá trị trong việc nghiên cứu các loài sinh vật biển bám trên thân tàu.
Vào thời chiến, 800 tàu ngầm của Đức bị đánh chìm khiến 28.000 thủy thủ thiệt mạng. Mỗi năm có khoảng 2 đến 3 tàu được tìm thấy. Tàu U-581 là phiên bản cũ của tàu U-96 nổi tiếng do Robert Rix chỉ huy, từng xuất hiện trên bộ phim hành động Das Boot năm 1981.
Cả hai con tàu đều thuộc 560 tàu thế hệ VIIC do Hải quân Đức quốc xã thiết kế. Với chiều dài hơn 67m và nặng 770 tấn, tàu di chuyển trên mặt nước với tốc độ 32 km/h.
Walter chỉ huy U-581 được 1 năm thì tàu chìm. Trong khoảng thời gian đó, Walter mới chỉ đánh bại được tàu đánh cá bọc thép HSM Rosemond.
Trong Thế chiến thứ II, tàu ngầm U-boat của Đức được coi là nỗi ám ảnh trên đại dương, gieo rắc sự chết chóc cho 3.500 tàu đồng minh.
Phần lớn lương thực của Anh đến từ các nước bên kia Đại Tây Dương. Do đó, Đức sử dụng U-boat đánh phá thương thuyền nhằm ép quân Anh đầu hàng.
Bên cạnh đó, U-boat giúp quân đội Đức kiểm soát trên biển, ngăn chặn quân Đồng minh tràn vào Bắc Phi và bờ Địa Trung Hải.
Hàng ngàn thủy thủ quân Đồng minh đã chết trong nước biển lạnh giá sau khi trúng ngư lôi của U-boat.
Hạm đội U-boat ban đầu hoạt động riêng lẻ, nhưng sau đó tấn công theo nhóm, lý do được ví như một bầy sói.
Chỉ đến khi quân Đồng minh học được cách dùng tàu khu trục hỗ trợ cho thương thuyền và có sự tham gia hộ tống của Hải Quân Mỹ từ tháng 5/1941, những tổn thất do U-boat gây ra mới giảm bớt.