Bị cáo Thủy xin xét xử vắng mặt và được Hội đồng xét xử chấp thuận. Hai luật sư bào chữa cho bị cáo Thủy có mặt tại phiên tòa. Bị hại trong vụ án là Nguyễn Văn Chiến cũng vắng mặt và có 3 luật sư bào chữa.
Bị cáo Phan Thị Hương Thủy nguyên là luật sư thuộc Đoàn luật sư thành phố Hà Nội. Bị cáo Thủy bị kỷ luật, xóa tên khỏi danh sách thành viên Đoàn luật sư thành phố từ tháng 2/2018.
Sau đó, bị cáo Thủy dùng tài khoản Facebook cá nhân đăng 8 bài viết liên quan ông Nguyễn Văn Chiến. Những bài viết này có tiêu đề gắn với tên ông Chiến như: "Nhân cách bốc mùi", "Khi lưu manh giả danh trí thức", "Ai chống lưng cho ông Chiến", "Chạy vào luật sư không có bằng đại học luật, tham nhũng", "Học giả bằng thật"... Theo giám định của Sở Thông tin và Truyền thông thành phố Hà Nội, trong 8 bài viết này có 3 bài chứa nội dung "Đả kích, nói xấu, xúc phạm danh dự cá nhân ông Nguyễn Văn Chiến".
Tại cơ quan điều tra, bị cáo Thủy khai nguyên nhân viết bài là do bức xúc việc ông Chiến khi làm Chủ nhiệm Đoàn luật sư Hà Nội đã ký quyết định xóa tên bị cáo khỏi danh sách Đoàn luật sư.
Còn ông Chiến cho biết, thời điểm bị bà Thủy xúc phạm, nói xấu, ông còn là Đại biểu Quốc hội khóa XIV, Ủy viên Ủy ban Tư pháp Quốc hội, Phó Chủ tịch Liên đoàn Luật sư Việt Nam. Song do ảnh hưởng tiêu cực từ các bài viết trên của bị cáo Thủy, ông Chiến không đủ điều kiện ứng cử, bầu vào các chức vụ trên nữa.
Cơ quan điều tra đã tiến hành xác minh tại Trường Đại học Luật Hà Nội (tiền thân là Trường Đại học Pháp lý), qua đó xác định: ông Chiến có tham gia học pháp lý khóa 6 (1981-1985) và được Trường Đại học Pháp lý (nay là Trường Đại học Luật Hà Nội) cấp Bằng tốt nghiệp đại học ngày 14/8/2009, hệ Đại học chính quy.
Ngoài ra, cơ quan điều tra còn tiến hành xác minh các nội dung bài viết của bị cáo Thủy tố cáo ông Chiến đăng trên Facebook, các cơ quan chức năng liên quan cũng đều đánh giá là "không đúng".
Quá trình giải quyết vụ án, cơ quan điều tra tiếp tục nhận được 3 đơn tố giác bị cáo Thủy về hành vi: Vu khống, Lừa đảo chiếm đoạt tài sản và Trốn thuế, trong thời gian bị cáo Thủy hành nghề luật sư và sau khi đã bị xóa tên khỏi danh sách thành viên Đoàn luật sư thành phố Hà Nội. Cơ quan điều tra đã tách những tài liệu này ra để tiến hành điều tra, xác minh sau.