Một chiến đấu cơ F-5. Ảnh: military.com
Chiếc chiến đấu cơ này không hỗ trợ được nhiều cho lực lượng Houthi khi họ trở thành mục tiêu trong cuộc không kích của quân đội Anh và Mỹ vào ngày 11/1. Cuộc không kích diễn ra chỉ một tuần sau khi Nhà Trắng và nhiều quốc gia đưa ra cảnh báo cuối cùng, yêu cầu Houthi ngừng tấn công tại Biển Đỏ hoặc phải hứng chịu các phản ứng quân sự tiềm tàng.
Trong cuộc không kích hôm 11/1, Mỹ dường như không mấy lo ngại máy bay quân sự của họ sẽ gặp phải nhiều sự kháng cự từ Houthi ở trên không.
Một quan chức Mỹ nhận định với tạp chí Air & Space Forces rằng chiến đấu cơ của Houthi không hiệu quả trong chiến đấu.
Theo tờ Business Insider (Mỹ), Houthi chỉ có một máy bay chiến đấu F-5 mà lực lượng đã tịch thu từ quân đội chính phủ trong cuộc nội chiến gần đây. Bất ổn tại Yemen bùng phát từ năm 2011, sau làn sóng biểu tình bạo lực làm chao đảo quốc gia nằm trên Bán đảo Arab này. Biểu tình quy mô khiến Tổng thống Yemen khi đó Ali Abdullah Saleh bị lật đổ và ông Mansour Hadi lên thay thế. Tuy nhiên, chính phủ của Tổng thống Hadi được quốc tế công nhận lại phải đối mặt với lực lượng Houthi. Lực lượng Houthi đã kiểm soát thủ đô Sanaa vào đầu năm 2015.
Theo nhà phân tích Joshua Koontz tại Yemen, chiếc máy bay cũ kỹ F-5 đã bất ngờ xuất hiện trên bầu trời trong cuộc duyệt binh của Houthi ở Sanaa vào tháng 9 năm ngoái.
Tờ The Drive (Mỹ) đưa tin máy bay của Houthi có thể nằm trong lô 12 chiếc được Mỹ gửi đến Yemen vào cuối những năm 1970.
F-5 là máy bay chiến đấu siêu vượt âm được quân đội Mỹ triển khai vào những năm 1960 và 1970, đã trải qua nhiều lần nâng cấp. Với đặc tính bền và giá thành rẻ nên F-5 được cung cấp cho một số đồng minh của Mỹ vào những năm 1970. Tờ National Interest đưa tin rằng F-5 vẫn có thể hạ gục tiêm kích tiên tiến nhất của Mỹ hiện nay F-35 nếu nó tiến hành phục kích. Tuy nhiên, khó có khả năng F-5 tiếp cận gần được với F-35.
Tập đoàn Northrop Grumman là đơn vị phát triển F-5. Northrop Grumman đã sản xuất hơn 2.600 "Hổ bay" F-5. Chiếc F-5 đầu tiên được chuyển giao là vào năm 1964 trong khi chiếc cuối cùng là vào năm 1989. Khoảng 2/3 số máy bay F-5 sản xuất ban đầu vẫn còn hoạt động ở 26 quốc gia, bao gồm cả Mỹ. Hải quân Mỹ vận hành F-5 trong các bài tập huấn luyện chiến đấu trên không.