Trung tâm phóng tại căn cứ Không quân Malmstrom (Mỹ). Ảnh: AP
Nhưng Mỹ sẽ phá bỏ công trình dưới lòng đất này trong thời gian tới. Các silo (hầm) tên lửa cũng được sửa chữa toàn bộ. Một tên lửa hạt nhân mới sắp xuất hiện. ICBM khổng lồ này có tên Sentinel.
Hãng thông tấn AP (Mỹ) đưa tin dự án 96 tỷ USD Sentinel bao gồm 450 silo khắp 5 bang ở Mỹ, kèm theo trung tâm kiểm soát, 3 căn cứ tên lửa hạt nhân và một số cơ sở thử nghiệm khác. Tập đoàn sản xuất vũ khí Northrop Grumman cho biết công việc đại tu silo cho Sentinel có thể diễn ra sớm nhất là năm 2025. Sentinel dự kiến sẽ phục vụ cho quân đội Mỹ cho đến năm 2075.
Nhưng việc nâng cấp tên lửa phóng từ silo, với phần mềm tiên tiến và kết nối qua mạng lưới khổng lồ của thế kỷ 21 đồng nghĩa với việc nó sẽ có thêm rủi ro bị tấn công. Do đó, AP cho rằng Sentinal cần được bảo vệ tốt trước các cuộc tấn công mạng và công nghệ của ICBM này cần đối phó được với thời tiết giá mùa Đông giá lạnh tại các tiểu bang miền Tây Mỹ, nơi đặt silo.
Bảng điều khiển tại trung tâm kiểm soát phóng ở căn cứ Không quân F.E Warren tại Wyoming (Mỹ). Ảnh: AP
Vẫn xuất hiện băn khoăn rằng liệu Sentinel có khác biệt so với “tiền nhiệm” Minuteman vốn mang những khía cạnh thời Chiến tranh Lạnh và đã phục vụ được 50 năm. Nhưng AP đánh giá việc nâng cấp này là cần thiết.
Các silo hiện nay đang dần mất sức mạnh. Bộ phận cơ khí 60 năm tuổi của chúng thường xuyên hỏng hóc. Lực lượng bảo vệ các silo này vẫn dùng trực thăng có từ những năm 1970. Các chỉ huy quân sự Mỹ kỳ vọng việc hiện đại hóa Sentinel sẽ góp phần thu hút và giữ chân được binh sĩ trẻ ưa thích công nghệ, những người hiện phải tìm cách duy trì hoạt động của bộ máy đã cũ kỹ này mỗi ngày.
Mỹ đã trì hoãn điện đại hóa hạt nhân, chi tiêu cho tên lửa, máy bay ném bom và tàu ngầm mới để hỗ trợ các cuộc chiến ở nước ngoài hậu vụ khủng bố 9/11. Hiện nước này đang hiện đại hóa mọi thứ cùng một lúc. Sentinel chỉ là một phần trong công cuộc đại tu 750 tỷ USD để thay thế hầu hết các thành phần trong phòng vệ hạt nhân Mỹ, với máy bay ném bom tàng hình, tàu ngầm và ICBM mới.
Mang nhiều kỳ vọng nhưng Sentinel cũng đối mặt với rủi ro. Văn phòng Trách nhiệm giải trình Chính phủ Mỹ (GAO) trong mùa Hè năm nay thừa nhận Sentinel là một chương trình phần mềm và việc phát triển phần mềm thường có rủi ro cao bởi quy mô, tính phức tạp và yêu cầu đặc biệt của nhiệm vụ răn đe hạt nhân.
Bộ trưởng Không quân Mỹ Frank Kendall cũng nhắc đến những thách thức với chương trình này. Ông Kendall vào tháng 11 vừa qua nói: “Đã lâu rồi chúng ta mới làm ICBM. Đó là thứ to lớn nhất Không quân từng đảm nhiệm. Nói thật lòng tôi nghĩ rằng Sentinel đang gặp một chút khó khăn”.