Cuối năm 2019, tàu sân bay Hải quân USS Nimitz được lệnh rút khỏi Trung Đông về nước. Ảnh: Hải quân Mỹ
Theo đài Sputnik, quyền Bộ trưởng Quốc phòng Christopher Miller ngày 31/12/2020 thông báo tàu sân bay USS Nimitz sẽ theo kế hoạch cuối năm lên đường trở về thành phố Bremerton (bang Washington).
“Bộ trưởng đánh giá cao sự làm việc chăm chỉ, cam kết và linh hoạt của trên 5.000 thủy thủ và lính thủy đánh bộ thuộc nhóm tàu sân bay tấn công Nimitz - những người đã nhiều lần thể hiện xuất sắc hỗ trợ trên không cho các hoạt động chống lại bọn khủng bố ở Iraq và Afghanistan và đảm bảo an ninh hàng hải ở các tuyến đường thủy quan trọng”, Jonathan Rath Hoffman, Trợ lý Bộ trưởng Quốc phòng cho biết trong một thông cáo báo chí.
Trong một vài hoạt động gần đây, tàu sân bay USS Nimitz và nhóm tàu tấn công đã hỗ trợ tác chiến tầm gần ngoài khơi Somalia như một phần của Lực lượng đặc nhiệm chung Quartz và Chiến dịch Octave Quartz khi quân đội Mỹ được điều động từ Somalia sang các khu vực khác tại Châu Phi.
Quyền Bộ trưởng Christopher Miller ra lệnh đưa tàu sân bay về nước chỉ một ngày sau khi máy bay ném bom B-52 của Không quân Mỹ được điều động đến Vịnh Ba Tư để thể hiện sức mạnh quân sự.
Thông báo về quyết định rút tàu sân bay USS Nimitz về nước, quyền Bộ trưởng Miller không đề cập đến Iran.
Trong suốt năm 2020, Washington luôn tìm cách duy trì sự hiện diện gần như liên tục của các tàu sân bay tại Vịnh Ba Tư. Tháng 5/2020, tàu USS Abraham Lincoln được triển khai tới đây trong bối cảnh lo ngại Iran cân nhắc tấn công các lợi ích của Mỹ trong khu vực. Nỗi lo ngại ngày càng gia tăng khi sắp tới đây là kỷ niệm 1 năm ngày mất Tướng Qasem Soleimani – chỉ huy hàng đầu của Iran. Ngày 3/1/2019, Tướng Soleimani đã thiệt mạng sau khi đoàn xe chở ông bị máy bay không người lái của Mỹ tấn công bên ngoài sân bay Quốc tế Baghdad.
Đáp trả hành động của Mỹ, Iran đã phóng hơn chục quả tên lửa đạn đạo nhằm vào hai căn cứ của Mỹ tại Iraq vào ngày 8/1/2019, khiến hàng chục binh sĩ Mỹ thương vong.
Các quan chức Iran đã nhiều lần đe dọa các cuộc tấn công tiếp theo, trong đó cố vấn của Lãnh tụ Tối cao Ayatollah Ali Khamenei coi vụ tấn công bằng tên lửa chỉ là "đòn trả thù ban đầu".
Căng thẳng Mỹ-Iran bùng phát thêm sau khi Washington đổ lỗi cho Tehran về vụ tấn công tên lửa vào khuôn viên Đại sứ quán Mỹ ở Baghdad ngày 20/12/2020. Theo NPR, một dân thường địa phương thiệt mạng trong vụ tấn công. Ngoại trưởng Mỹ Mike Pompeo cho rằng "lực lượng dân quân được Iran hậu thuẫn" đứng sau vụ tấn công này. Về phần mình, Iran đã bác bỏ các cáo buộc.
Ngày 23/12/2020, Tổng thống Mỹ đương nhiệm Donald Trump đã đăng tweet cảnh báo trong trường hợp có bất kỳ người Mỹ nào thiệt mạng, ông sẽ buộc Tehran phải chịu trách nhiệm”.
Diễn biến căng thẳng trong quan hệ Mỹ-Iran xảy ra trong bối cảnh Washington đang trong quá trình chuyển giao chính trị, khi Tổng thống Trump chuẩn bị trao lại quyền lực cho Tổng thống đắc cử Joe Biden. Đảng Dân chủ và ban cố vấn của Tổng thống Joe Biden từng nhiều lần đề xuất xem xét các con đường mới để ứng phó với Iran. Ông Biden bày tỏ hy vọng sẽ đưa Mỹ trở lại Kế hoạch Hành động Toàn diện chung (JCPOA) ký kết năm 2015 với các cường quốc khác và Iran.