Máy bay ném bom B-1B (trái), US F-35A (phía xa) của Không lực Mỹ (trái) và F-16 (phải) cùng F-15K (trái, phía trên) của Hàn Quốc trong cuộc tập trận chung thường niên "Vigilant Ace". Ảnh tư liệu: AFP/TTXVN
Trước đó cùng ngày, các máy bay tiêm kích tàng hình F-22 đã trở về căn cứ không quân Kadena ở thành phố Okinawa của Nhật Bản. Những máy bay này đã đến căn cứ không quân Kunsan ở thành phố Gunsan, cách thủ đô Seoul 275 km về phía Nam, hồi đầu tuần này để tham gia cuộc tập trận ban đầu được ấn định diễn ra trong ngày 22/12. Đây là lần đầu tiên trong 4 năm qua, các máy bay F-22 đến Hàn Quốc để tham gia cuộc tập trận không quân chung.
Trước đó, Hàn Quốc và Mỹ đã tiến hành cuộc tập trận không quân chung trong ngày 20/12 với sự tham gia của máy bay ném bom chiến lược B-52 và chiến đấu cơ F-22 của Mỹ, cũng như các máy bay tàng hình F-35A và máy bay chiến đấu F-15K của Hàn Quốc. Cuộc tập trận diễn ra tại vùng nhận dạng phòng không của Hàn Quốc ở phía Tây Nam đảo Jeju, miền Nam nước này. Cuộc tập trận này được coi là một phần trong nỗ lực củng cố khả năng “răn đe mở rộng” của Mỹ.