Chung kết đơn nam giải quần vợt Australia mở rộng 2019 tiếp tục là một cuộc chiến của hai cái tên thuộc nhóm 4 tay vợt dẫn đầu hơn một thập kỷ qua của quần vợt - nhóm Big Four: Novak Djokovic và Rafael Nadal.
Djokovic - Nadal vốn được xem là kỳ phùng địch thủ bởi ở cùng một lứa tuổi, cả hai liên tục cạnh tranh trong nhiều giải đấu, khác biệt về lối đánh, về phong cách... Hơn một thập kỷ giằng co ở các giải đấu lớn, cuộc chiến giữa hai cái tên số 1 và số 2 ở thời điểm hiện tại trên bảng xếp hạng ATP là cái kết xứng tầm cho Australia mở rộng năm nay.
Phát biểu trước trận đấu này, Djokovic khẳng định: “Anh ấy là đối thủ lớn nhất trong sự nghiệp của tôi. Chúng tôi đã thi đấu rất nhiều trận với nhau, trong đó có cả những trận đấu giằng co ngay tại giải này. Tất nhiên đáng nhớ nhất vẫn là trận chung kết kéo dài kỷ lục gần 6 giờ đồng hồ năm 2012. Hy vọng năm nay chúng tôi không cần phải thi đấu lâu như vậy nhưng có thể khẳng định chúng tôi sẽ cống hiến một trận chung kết hấp dẫn”.
“Trong cuộc sống có những trận đấu để đời. Những trận chung kết Grand Slam là những trận như vậy. Nay lại còn được thi đấu với đối thủ lớn nhất của mình. Tôi còn mong gì hơn thế? Đó chính là những gì bạn muốn xảy ra” - Djokovic nói thêm về trận chung kết sắp diễn ra.
Đây sẽ là cuộc đối đầu thứ 53 trong sự nghiệp của hai tay vợt hàng đầu này (lần thứ 8 họ gặp nhau tại trận chung kết Grand Slam). Hiện tại, Djokovic đã có 27 trận thắng nhưng chỉ có 3 lần hưởng niềm vui tại chung kết Grand Slam. Lần duy nhất họ gặp nhau tại chung kết Australian Open vào năm 2012, Djokovic vượt qua Nadal sau 5 set đấu với các tỷ số 5-7, 6-4, 6-2, 6-7 và 7-5 sau 5 giờ 53 phút, tạo nên trận chung kết Grand Slam kéo dài nhất trong lịch sử. Nếu Djokovic tiếp tục có chiến thắng trước “đại kình địch” thì tay vợt này sẽ có được 3 danh hiệu Grand Slam liên tiếp kể từ sau Wimbledon và Mỹ mở rộng năm ngoái.
Nếu tiếp tục có thêm chiến thắng trước Nadal, tay vợt người Serbia sẽ trở thành người có được nhiều danh hiệu nhất trong lịch sử giải đấu này.
Trong sự nghiệp của mình, Djokovic giành tất cả là 14 danh hiệu Grand Slam. Đây là lần thứ 7 Djokovic dự tranh trận chung kết Australia mở rộng. Trong 6 trận trước đó, Djokovic đã toàn thắng. Cái duyên ở Melbourne khiến Djokovic thêm tự tin khi bước vào trận đấu lớn.
Trong khi đó, Nadal cũng đang đeo đuổi theo con số kỷ lục vô địch Grand Slam của Roger Federer (Thụy Sĩ) khi “vua đất nện” đã có trong tay 17 danh hiệu. Nếu vẫn giữ được phong độ, Nadal vẫn có hy vọng khi những giải đấu tại Pháp mở rộng anh luôn là ứng cử viên số 1. Nhưng quan trọng nhất là Nadal sẽ rất quyết tâm để giành chiến thắng trận chung kết này, bởi lần duy nhất Nadal có được chức vô địch tại đây đã đúng 10 năm.
Đây là trận chung kết Grand Slam thứ 25 của Nadal và là lần thứ 5 tại Australia mở rộng.
Tay vợt 32 tuổi người Tây Ban Nha đang đứng trước cơ hội trở thành người đầu tiên trong Kỷ nguyên mở và thứ 3 trong mọi thời đại, có 2 lần lên ngôi vô địch đủ cả 4 giải Grand Slam trong năm.
Trước Rafael Nadal chỉ có 2 huyền thoại người Australia là Roy Emerson và Rod Laver làm được điều tương tự đó.
Kể từ năm 2010 đến nay, Australian Open như một cơn ác mộng thật sự với Nadal và những người yêu mến anh. Đây là cơ hội để cựu vương Rafael Nadal chấm dứt cơn ác mộng đã đeo đuổi anh suốt 1 thập kỷ qua cứ mỗi khi tranh tài tại Grand Slam đầu tiên trong năm.
Năm 2019 vẫn chưa phải là năm của một thế hệ mới. Trong khi Andy Murray sớm thất bại đến nỗi phải tuyên bố giải nghệ, Federer cũng bị loại sớm thì vẫn còn đó những “hòn đá tảng” là Djokovic và Nadal. Mặc dù trước đó cả hai đã từng ít nhiều nói về vấn đề tuổi tác nhưng cuối cùng họ vẫn là những cái tên góp mặt vào chung kết. Những cái tên đang nổi lên như Frances Tiafoe, Stefanos Tsitsipas, Alexander Zverev, Alex de Minaur đều chỉ là những “viên gạch lót đường”.
Hành trình của cả Rafa và Nole ở Melbourne năm nay thực sự ấn tượng khi cho đến thời điểm này cả hai vẫn chưa thua một set đấu nào.
Điểm lại con đường tới với trận chung kết, có thể cho rằng tay vợt có 17 Grand Slam trong sự nghiệp Nadal thi đấu dễ dàng hơn Djokovic. Anh thắng như chẻ tre bằng những trận đấu toàn thắng sau 3 séc.
Phong độ của Nadal tại giải đấu khiến Djokovic cũng phải e ngại: “Anh ấy thi đấu ở giải này thật ấn tượng. Việc anh ấy không để thua một séc đấu nào cho thấy anh ấy thi đấu tốt như thế nào trên mặt sân cứng. Tuy thế tôi cũng thi đấu không tồi trong những trận gần đây”.
Djokovic tỏ ra khá khó khăn ở những vòng đầu nhưng lại có 2 trận đấu tứ kết và bán kết vô cùng thuận lợi.
Cụ thể ở vòng 1, Nadal đánh bại James Duckworth sau 3 séc với tỷ số 6-4, 6-3, 7-5; Djokovic thắng Mitchell Krueger cũng sau 3 séc với tỷ số 6-3, 6-2, 6-2.
Vòng 2, Nadal dễ dàng vượt qua trước tay vợt nước chủ nhà Matthew Ebden 6-3, 6-2, 6-2 thì Djokovic gặp chút khó khăn trước tay vợt từng nghỉ điều trị chấn thương đầu gối suốt năm 2018 Jo-Wilfried Tsonga sau 3 séc đấu với tỷ số 6-3, 7-5, 6-4
Vòng 3 tiếp tục là trận thắng nhanh của Nadal trước đối thủ Alex De Minaur 6-1, 6-2, 6-4. Trong khi đó, Denis Shapovalov kéo dài trận đấu với Djokovic tới séc đấu thứ 4 và chịu thua với kết quả nghiêng về phía Djokovic là 6-3, 6-4, 4-6, 6-0.
Vòng đấu thứ 4, Nadal có thêm chiến thắng sau 3 séc 6-0, 6-1, 7-6 trước Thomas Berdych còn Djokovic vất vả với trận đấu 4 séc 6-4, 6-7, 6-2, 6-3 trước Daniil Medvedev.
Hai trận tứ kết của Nadal và Djokovic diễn ra khá thuận lợi khi Nadal thắng tay vợt người Mỹ không được xếp hạng hạt giống Frances Tiafoe 6-3, 6-4, 6-2. Còn Djokovic cũng thắng nhanh tay vợt Nhật Bản Kei Nishikori khi anh này rút lui vì chấn thương.
Hai trận bán kết bất ngờ đều kết thúc chóng vánh với phần thắng về những cái tên “cũ” của làng quần vợt. Nadal đánh thắng tay vợt người Hy Lạp được đánh giá là “tương lai của quần vợt thế giới” Stefanos Tsitsipas 6-2, 6-4, 6-0. Djokovic cũng hẹn gặp Nadal sau trận bán kết diễn ra quá nhanh, chỉ 1 giờ 46 phút cùng tay vợt người Pháp Lucas Pouille với các tỷ số 6-0, 6-2, 6-2.
Kể từ lần gặp nhau đầu tiên tại chung kết Pháp mở rộng 2012, Djokovic và Nadal đã làm nên những trận chiến hấp dẫn bậc nhất trong các kỳ Grand Slam. Thêm một lần nữa, sân quần vợt Rod Laver Arena lại đón những đối thủ xứng tầm để làm nên một chung kết đầy hấp dẫn trong năm 2019.