Thế kiềng ba chân kéo dài hơn một thập kỷ
Federer, Nadal và Djokovic cùng giữ kỷ lục "vô tiền khoáng hậu" trong lịch sử quần vợt thế gới khi vô địch 20 Grand Slam.
Trong 2 năm gần đây, tại những giải Grand Slam, bộ ba huyền thoại Big Three liên tiếp bị thiếu Federer và Nadal. Ảnh: AP
Kể từ cuối năm 2007, Big Three bắt đầu xuất hiện với Federer đứng thứ nhất, Nadal thứ hai và Djokovic thứ ba trên bảng xếp hạng của ATP. Và cũng kể từ đó đến tận năm 2020, cả ba vẫn cùng nhau ngự trị ở những vị trí đầu tiên của bảng xếp hạng quần vợt thế giới.
Nhưng trong 2 năm gần đây, tại những giải Grand Slam, bộ ba huyền thoại này đã liên tiếp bị thiếu, ngoại trừ Djokovic thường xuyên góp mặt.
Mới đây, Nadal tuyên bố nghỉ thi đấu phần còn lại của mùa giải 2021 vì chấn thương dai dẳng ở chân trái. Được nhận định sẽ là tay vợt phá kỷ lục Grand Slam, đạt cột mốc 21 danh hiệu trong mùa giải 2021 song cựu số 1 thế giới Rafael Nadal liên tục bỏ lỡ cơ hội vì chấn thương.
Chấn thương là nguyên nhân đã khiến thể trạng và phong độ của tay vợt người Tây Ban Nha không đạt đỉnh. Hồi đầu năm, Nadal từng bị đau lưng khi tham dự Australia Open 2021. Đây cũng là năm thi đấu không thành công của tay vợt 35 tuổi này khi chỉ giành được 2 danh hiệu Barcelona Open và Rome Masters. Nadal rút khỏi Wimbledon và Olympic vì không kịp hồi phục sau mùa đất nện. Đây là lần đầu tiên kể từ năm 2016, Nadal không vào chung kết Grand Slam nào trong cả mùa giải.
Mới đây, tay vợt 35 tuổi người Tây Ban Nha đã tuyên bố rút tên khỏi Giải Mỹ mở rộng (US Open) 2021 và sẽ nghỉ thi đấu hết năm 2021 để chữa trị chấn thương bàn chân. Trước đó, tay vợt huyền thoại người Thụy Sĩ Federer cũng sớm kết thúc mùa giải 2021 để phẫu thuật đầu gối. Năm ngoái, Federer đã hai lần mổ gối. Kể từ khi trở lại hồi tháng 3 năm nay, anh chỉ dự có năm giải đấu. Nỗ lực tham dự các giải đấu sân cỏ có thể đã khiến chấn thương của FedEx thêm trầm trọng.
Tre già nhưng măng chưa mọc
Việc thiếu vắng những đối thủ hàng đầu như Federer, Nadal được xem là cơ hội lớn để tay vợt số 1 thế giới Novak Djokovic đăng quang Giải Mỹ mở rộng 2021 và phá kỷ lục về danh hiệu Grand Slam.
Bảng thành tích Grand Slam trong 17 năm qua. Ảnh: L.S
Cả Federer và Nadal đều có thể trở lại thi đấu sau chấn thương, nhưng làng banh nỉ thế giới sẽ rất khó nhìn thấy bộ ba này cùng tung hoành để tạo nên kỷ nguyên Big Three một lần nữa. Bởi, Nadal thì có thể trở lại đỉnh cao để cạnh tranh với Djokovic. Nhưng với Federer sẽ là rất khó duy trì đỉnh cao ở tuổi 40, nhất là sau chấn thương đầu gối.
Ở thời điểm này, tay vợt nào có thể thế chỗ huyền thoại người Thụy Sỹ để Big Three không bị mai một?
Trước đó, đã có thời điểm Andy Murray, Juan Martin Del Potro hay Stan Wawrinka từng tham gia vào nhóm những tay vợt hàng đầu thế giới để hình thành khái niệm Big Four, nhưng họ nhanh chóng tụt lại khi không thể theo kịp Federer, Nadal và Djokovic.
Đặc biệt, Murray chính là người có nhiều trận thắng nhất trước bộ ba này với tổng cộng 29 trận thắng để giành được 3 danh hiệu Grand Slam và vươn lên đứng đầu bảng xếp hạng ATP vào tháng 11/2016. Có nhiều thời điểm người ta đã xếp Murray vào cùng nhóm với Federer, Djokovic và Nadal. Tuy nhiên, sự nghiệp của tay vợt người Anh sau đó đã đi xuống vì liên tiếp gặp chấn thương.
Tay vợt có nhiều trận thắng tiếp theo trước Big Three chính là Juan Martin Del Potro. Tay vợt người Argentina này có được 17 trận thắng, trong đó có 7 lần trước Federer, 6 lần trước Nadal và 4 trước Djokovic. Del Potro đã từng vô địch Mỹ mở rộng 2009 khi đánh bại Federer trong trận chung kết.
Mùa giải kế tiếp có lẽ sẽ là giai đoạn một thế hệ mới thay thế hoàn toàn Big Three. Ảnh: AP
Trong khi đó, Stan Wawrinka dù có 3 danh hiệu Grand Slam nhưng chỉ thắng 12 trận trước Big Three gồm 6 lần trước Djokovic, 3 lần trước Federer và 3 lần trước Nadal.
Những tay vợt trẻ như Dominic Thiem, Daniil Medvedev, Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas… từng được kỳ vọng thay thế và tham gia để tạo lập nhóm Big Three, Big Four. Nhưng họ vẫn chưa thể theo kịp đẳng cấp và cũng đang rất khó khăn để đánh bại các đàn anh của mình ở thời điểm hiện tại. Với thước đo lớn nhất của mỗi tay vợt chuyên nghiệp là vô địch Grand Slam và duy trì đỉnh cao ấy, lứa trẻ hiện nay hầu như chưa đáp ứng được mục tiêu này.
Mặc dù vậy trong thể thao, không ai có thể trên đỉnh cao mãi. Dưới áp lực của tuổi tác, các vận động viên dù xuất sắc đến mấy cũng phải đến lúc dừng lại. Logic của tự nhiên là nhiều tay vợt trẻ sẽ xuất hiện trong top 10. Quần vợt thế giới sẽ có những thay đổi dù nhanh hay chậm.