Đường ống dẫn nước bằng chì tại Mỹ. Ảnh: Getty Images
Nhà lãnh đạo Mỹ Biden đã công bố quy định này của Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ (EPA) trong chuyến thăm bang Wisconsin.
Tổng thống Biden cho rằng thật đáng hổ thẹn khi sau nhiều thập niên vấn đề đường ống nước bằng chì gây nhức nhối, hơn 9 triệu đường ống nước bằng chì vẫn được sử dụng tại Mỹ.
Ông Biden bày tỏ: “Cuối cùng, chúng tôi cũng xử lý được vấn đề đáng lẽ phải được giải quyết từ lâu ở đất nước này”.
Đáng chú ý, vấn đề nước uống an toàn vốn là nội dung Phó Tổng thống Kamala Harris, ứng cử viên đảng Dân chủ, ưu tiên trong chiến dịch tranh cử của bà. Quy định mới này thay thế tiêu chuẩn lỏng lẻo hơn do chính quyền của cựu tổng thống Donald Trump đặt ra, vốn không bao gồm yêu cầu chung về thay thế đường ống dẫn nước bằng chì.
Các quan chức đang sử dụng nguồn vốn từ luật cơ sở hạ tầng liên bang để đẩy nhanh công việc thay thế đường ống nước chì và đạt được mục tiêu loại bỏ toàn bộ đường ống chì trong vòng 10 năm, giảm so với khung thời gian ban đầu là 60 năm.
Chì là chất độc thần kinh, có thể gây ra một loạt rối loạn, từ rối loạn hành vi đến tổn thương não. Chì làm giảm IQ ở trẻ em, cản trở sự phát triển của trẻ và làm tăng huyết áp ở người lớn. EPA ước tính rằng tiêu chuẩn nghiêm ngặt hơn sẽ ngăn ngừa tới 900.000 trường hợp sinh nhẹ cân và tránh tới 1.500 ca tử vong sớm mỗi năm do bệnh tim.
Ống dẫn nước bằng chì có thể bị ăn mòn và làm ô nhiễm nước uống. Ở thành phố Flint, Michigan cách đây hơn một thập niên, việc thay đổi về nguồn nước đã khiến các đường ống chì bị ăn mòn hơn, làm tăng đột biến mức chì trong nước máy. Flint là ví dụ nổi bật nhất trong số nhiều thành phố đang phải vật lộn với nồng độ chì cao dai dẳng, bao gồm Newark, New Jersey, Benton Harbor, Michigan và Washington D.C.
Ống nước bằng chì thường ảnh hưởng nhiều nhất đến các khu vực đô thị có thu nhập thấp. Chúng thường được tìm thấy ở khu vực công nghiệp cũ của Mỹ, bao gồm các thành phố lớn như Chicago, Cleveland, New York, Detroit và Milwaukee.
Khung thời gian 10 năm sẽ bắt đầu sau ba năm tới, giúp các công ty cấp nước có thời gian chuẩn bị. Một thành phố có thể được gia hạn khung thời gian để đáp ứng tiêu chuẩn mới.
Trên thực tế, việc đưa các đường ống nước chì ra khỏi mặt đất là thách thức rất lớn. Luật cơ sở hạ tầng được phê duyệt vào năm 2021 đã cấp 15 tỷ USD để giúp các thành phố thay thế đường ống dẫn nước bằng chì của họ, nhưng tổng chi phí sẽ cao hơn nhiều lần.
Ngoài ra, nhiều thành phố Mỹ không có hồ sơ chính xác nêu chi tiết về vị trí đường ống dẫn nước chì. Một số thành phố cho biết họ không nắm được đường ống của họ được làm bằng vật liệu gì.