Người phụ nữ 47 tuổi sinh ra ở vùng Bắc Yorkshire đã giúp các ông chủ tập đoàn Abu Dhabi mua Man City vào năm 2008 và biến đội bóng nửa xanh Manchester thành một thế lực của bóng đá Anh.
Người tình cũ của hoàng tử Andrew
12 năm sau, bà sẵn sàng cho một thương vụ mua bán khác, lần này là thương vụ trị giá 300 triệu bảng để sở hữu Newcastle. Các cổ động viên đội chủ sân St.James Park sẽ biết ơn người phụ nữ này, bởi họ đã chán ngán những tháng ngày dưới triều đại của Mike Ashley.
Amanda Staveley từng bắc cầu giúp tập đoàn Abu Dhabi thâu tóm Man City năm 2008. Ảnh: DM.
Lần này, vị thế của bà Staveley được nâng cao trông thấy, khi trở thành nữ triệu phú đầu tiên đến với Premier League. Để hiểu người đàn bà này là ai, chúng ta có thể tạm dựa vào câu nói của bà từ những năm 2000: “Mọi chuyện không chỉ là tiền bạc. Thương vụ 8 triệu bảng hay 200 triệu bảng chẳng phải vấn đề lớn. Tôi chỉ muốn mình có thể nói đã làm hết nhiệm vụ của mình mỗi ngày trước khi đi ngủ”.
Các cổ động viên Newcastle chờ đợi một sự đổi đời khi đội bóng được bà Staveley tiếp quản. Tiền với người đàn bà này chẳng phải vấn đề, không chỉ bởi khối tài sản cá nhân trị giá hơn 115 triệu bảng của mình. Hào quang chẳng phải thứ gì đó quá xa lạ với bà. Bà Staveley từng hẹn hò với hoàng tử Andrew, công tước xứ York. Hai người gặp nhau lần đầu tiên vào năm 2001 ở UAE, khi hoàng tử Andrew đến đất nước này trong vai trò của một đại sứ thương mại.
Nhờ mối quan hệ này, bà trở thành khách quen ở những nơi sang trọng như Cung điện Buckingham, ngôi nhà Sandringham hay Hoàng gia Lodge. Nhưng bà đủ khôn ngoan để tránh né những thị phi khi từ chối lời cầu hôn của con trai thứ hai nữ hoàng Elizabeth II vào năm 2003. Một quyết định khiến nhiều người trong hoàng tộc không hài lòng, nhưng theo lời lý giải của bà Staveley là bà không muốn đánh đổi tự do của bản thân lấy một cuộc hôn nhân danh giá. 8 năm sau, bà kết hôn với Mehrdad Ghodoussi, đồng nghiệp cùng công ty người Iran và có một người con trai là Alexander.
Người bắc cầu cho Man City đổi đời
Vậy cơ duyên nào đưa Staveley đến với trái bóng tròn? Trước đó bà đã tham gia vào các hoạt động liên quan đến những cuộc đua ngựa. Bà từng vay 180 nghìn bảng để mua nhà hàng Stocks gần trường đua ngựa Cambridge và Newmarket. Nhiều vận động viên và ông chủ từng qua lại khách sạn này, giúp bà có cơ hội thiết lập những mối quan hệ.
Sau khi không nên duyên với hoàng tử Andrew, bà Staveley đã tận dụng kỹ năng của một nhà thương lượng đại tài để quay lại UAE tìm kiếm cơ hội làm ăn. Năm 2005, bà lập ra công ty PCP Capital Partners, một đơn vị chuyên nhận các hợp đồng quốc tế cho các công ty ở Qatar và UAE. Vai trò của công ty này khá đa dạng: Lúc vận động hành lang cho những vấn đề chính trị, lúc trở thành cầu nối cho những người có quyền lực hay trở thành bên thứ ba cho các thương vụ lớn.
Dấu ấn lớn nhất của bà Staveley trước thương vụ sở hữu Newcastle là việc bà tham gia vào quá trình sở hữu Man City của Sheikh Mansour bin Zayed al-Nahyan vào năm 2008, và được hưởng số tiền 10 triệu bảng nhờ việc hoàn tất thương vụ ấy. Nhờ đó, báo chí đặt cho bà biệt danh “Nữ hoàng mới của bóng đá Anh”. Danh tiếng của người đàn bà 47 tuổi này không thua xa là bao so với Marina Granovskaia, hiện là giám đốc điều hành của CLB Chelsea. Bà từng ở rất gần cơ hội tham gia vào ban lãnh đạo Liverpool khi một thành viên khác của hoàng gia UAE là ông Sheikh Mohamed bin Rashid Al Maktoum ngỏ ý muốn mua đội chủ sân Anfield.
Mối lương duyên với thể thao của bà Staveley được thể hiện ở niềm đam mê điền kinh và cưỡi ngựa. Khi 14 tuổi, bà từng đạt thành tích 12,6 giây ở nội dung chạy 100 m, và nếu không có chấn thương gân Achilles, giờ này tất cả đã nhìn thấy một VĐV điền kinh thay vì một doanh nhân. Còn hiện tại, Staveley đang tiến gần tới cơ hội tiếp quản Newcastle từ tay Mike Ashley.