Liệu đội tuyển Lào có vượt ngưỡng tại AFF Cup 2021? Ảnh: AFF
Nhắc đến bóng đá Lào, người hâm mộ Việt Nam luôn nhớ về cái tên Keolakhone Channiphone cùng lời cảm ơn “Thương lắm Lào ơi”.SEA Games 19 năm 1997 ở Indonesia, Keolakhone Channiphone ghi bàn thắng “lịch sử” trong trận đội tuyển Lào thắng Malaysia, qua đó giúp đội tuyển Việt Nam “lách” vào bán kết.
Chừng đó rồi thôi, không nhiều những dấu ấn đọng lại về bóng đá xứ sở Triệu Voi. Cho dù đã hơn 25 năm kể từ ngày bóng đá Lào hội nhập trở lại với các giải đấu Đông Nam Á. 25 năm đó với các cả SEA Games lẫn AFF Cup, thành tích đội tuyển Lào vẫn lẹt đẹt, thua nhiều hơn thắng. Thời gian dài nhưng bóng đá Lào chưa thể tạo ra được những cú hích thật sự để vươn lên. Phải trên dưới 20 HLV đến rồi đi nhưng vẫn chưa có được sự vượt ngưỡng ở những giải đấu mà Lào tham gia. Trong đó, không ít những nhà cầm quân tên tuổi như Alfred Riedl, David Booth và Steve Darby đã làm việc tại đây.
Cho đến bây giờ, thành tích hạng tư môn bóng đá Nam tại SEA Games 25 được xem như dấu ấn lớn nhất bóng đá Lào có được ở khu vực. Những tưởng chiến tích tại SEA Games được tổ chức trên sân nhà năm 2009 sẽ tạo ra cảm hứng để bóng đá Lào vượt ngưỡng. Nhưng mọi thứ chỉ dừng lại như khoảnh khắc vụt sáng tức thì, không nhiều hiệu ứng. Cho đến bây giờ, họ vẫn loay hoay tìm đường bật vọt ở mỗi giải đấu.
Trong những năm gần đây, giải Vô địch quốc gia Lào gặp nhiều khó khăn do tình hình tài chính eo hẹp của các CLB. Mùa giải 2021 của Lao Premier League chỉ có 5 đội tham dự cũng bị hủy bởi lý do dịch COVID-19. Chính vì thế, những cầu thủ tốt nhất của Lào đã tìm đường sang Thái Lan thi đấu, chủ yếu khoác áo những CLB trung bình hoặc những đội hạng dưới.
Việc không thi đấu quốc tế trong thời gian dài khiến đội tuyển Lào gặp nhiều khó khăn khi chuẩn bị cho AFF Cup 2021. Chuẩn bị cho giải đấu lần này, thậm chíHLV Vengadasalam Selvaraj vẫn chưa thể có đầy đủ quân số. Trong những ngày tập luyện gần đây, mới chỉ 26 trên tổng số 30 cầu thủ góp mặt. Nhóm cầu thủ còn lại sẽ không về Lào mà sẽ bay thẳng sang Singapore hội quân trước trận đấu đầu tiên ngày 6/12 gặp đội tuyển Việt Nam.
Cầu thủ 31 tuổi Billy Ketkeophomphone (thi đấu tại Pháp) được xem như niềm hy vọng lớn nhất của HLVVengadasalam Selvaraj vàolúc này. Liên đoàn Bóng đá Lào rất sốt sắng hoàn tất mọi thủ tục để Billy Ketkeophomphone kịp trở về tham dự AFF Cup vào tháng 12 tới tại Singapore.
"Cavani Lào", biệt danh của Billy Ketkeophomphone là sản phẩm của lò đào tạo cầu thủ trẻ CLB giàu truyền thống nước Pháp Strasbourg. 2 mùa đầu tiênkhoác áo Strasbourg, Billy Ketkeophomphone đã ghi 3 bàn sau 30 trận. Sau đó, anh trải qua nhiều CLB khác như: FC Sion (Thụy Sỹ), Angers SCO, AJ Auxerre của Pháp.
Với lối chơi kỹ thuật cùng kinh nghiệm từng chơi tại giải đấu hàng đầu châu Âu, Billy Ketkeophomphone đang được người hâm mộ Lào kỳ vọng sẽ giúp đội tuyển xứ Triệu voi “nở mày nở mặt” tại AFF Cup lần này.
Cùng với đó, Soukaphone Vongchienkharm, Phoutthasay Khochalern, Mitsada Saitaifah, những cầu thủ đang chơi bóng tại Thái Lan cũng trở về góp mặt tại AFF Cup 2021. Trong số này, cái tên Soukaphone Vongchienkharm đáng quan tâm hơn cả. Soukaphone từng được ví như “Messi của Lào”. Tiền vệ nhỏ con này đã có 3 mùa giải chơi bóng ở Thái Lan, trong đó 2 năm đầu đá Thai - League cho CLB Chainat Hornbil và Prachuap. “Messi của Lào” đã có 42 trận đá cho đội tuyển nước này. Kinh nghiệm của Soukaphone Vongchienkharm sẽ rất hữu ích cho đội tuyển Lào tại AFF Cup lần này.
"Sẽ là một giải đấu khó khăn với chúng tôi. Nhưng đội tuyển Lào sẽ sẵn sàng đối diện với mọi thử thách. Tôi sẽ tạo điều kiện để các cầu thủ có thể thi đấu tốt nhất và phát triển bản thân qua từng trận đấu. Malaysia và Việt Nam sẽ là những đối thủ đáng bận tâm nhưng chúng tôi sẽ không chủ quan trong bất kỳ trận đấu nào và chuẩn bị tốt nhất cho mọi thử thách", HLV Varadaraju Sundramoorthy khẳng định trước thềm AFF Cup.
Từ Tiger Cup đến AFF Cup, với 11 lần dự giải, đội tuyển Lào chưa một lần vượt qua vòng bảng. Không biết AFF Cup 2021, bóng đá Lào vẫn sẽ cam chịu cảnh “lót đường” hay quyết tâm trở thành “ngựa ô”?