Ông Gong Oh-kyun sinh năm 1974 và bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp từ năm 1997. Ông là một trong những cầu thủ đầu tiên của Daejeon Citizen FC. Ông Gong là sự lựa chọn thứ 3 trong tổng số 10 tân binh được Daejeon Citizen tuyển chọn năm 1997. Tuy nhiên, sự nghiệp quần đùi áo số của ông Gong vốn dĩ đã bắt đầu từ khi còn ngồi trên ghế nhà trường.
HLV U23 Việt Nam Gong Oh-kyun. Ảnh: VFF/TTXVN phát
Ông Gong Oh-kyun sinh ra tại Gimpo, tỉnh Gyeonggi. Với niềm đam mê bóng đá, ông đã thi vào trường cấp 3 Bupyeong tại Incheon, giáp với tỉnh Gyeonggi. Trường Bupyeong thành lập năm 1971, ban đầu chỉ tuyển chọn các học sinh có năng khiếu, nhưng 1 năm sau đó bắt đầu tuyển sinh tự do. Bupyeong là ngôi trường đào tạo nên nhiều cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp cho K-League và đội tuyển quốc gia Hàn Quốc. Ngoài ông Gong Oh-kyun, trường Bupyeong còn đào tạo ra một số tuyển thủ nổi tiếng của bóng đá Hàn Quốc như Lee Lim-saeng, Lee Keun-ho hay Kim Jung-woo.
Trường Bupyeong có thể coi là môi trường tạo nền móng quan trọng cho ông Gong Oh-kyun theo đuổi con đường thể thao nói chung và bóng đá nói riêng. Ở cấp đại học, ông Gong Oh-kyun đã lựa chọn theo học ở trường Kwangwoon. Tại đây, ông Gong đã nhận được bằng Cử nhân Giáo dục thể chất.
Đặc biệt, trong thời gian theo học, ông Gong Oh-kyun luôn tham gia các giải đấu bóng đá của trường. Chính điều này đã thu hút được sự chú ý của huấn luyện viên (HLV) Park Jong-hwan. Ông Gong Oh-kyun được triệu tập vào đội tuyển Olympic Hàn Quốc để tham dự môn bóng đá nam Olympic được tổ chức tại Atlanta (Mỹ) năm 1996. Tuy nhiên, ông đã không lọt vào danh sách lựa chọn cuối cùng của HLV Park.
Trong đội hình Hàn Quốc thi đấu tại Olympic năm đó có 2 cái tên hiện khá quen thuộc với người hâm mộ bóng đá Việt Nam. Đầu tiên là Shin Tae-yong, thi đấu ở vai trò tiền vệ tấn công, và tiền đạo Hwang Sun-hong. Ông Shin Tae-yong hiện đang là HLV của đội tuyển Indonesia.
Đây cũng là điều lý giải cho việc tại sao ông Shin có mối quan hệ thân thiết và từng mời ông Gong vào ban huấn luyện đội tuyển Indonesia. Trong khi đó, ông Hwang Sun-hong hiện đang là HLV của đội U23 Hàn Quốc, đối thủ của U23 Việt Nam tại vòng bảng U23 châu Á 2022.
Quay trở lại với con đường học vấn của Gong Oh-kyun, trong khoảng thời gian thi đấu cho Daejeon Citizen, ông còn đồng thời theo học tại trường Đại học Konyang. Tại đây, ông nhận bằng Cử nhân Y tế cộng đồng năm 2006. Khi đó, ông Gong đã viết bài luận văn “Nghiên cứu về cải thiện mô hình ăn uống và tình trạng tiêu thụ thực phẩm chức năng ảnh hưởng đến sức khỏe ở các cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp nam giới”. Hiện nay, các đội bóng chuyên nghiệp đều sử dụng các thực phẩm chức năng nhằm giúp cầu thủ phục hồi cũng như nâng cao thể chất tốt hơn trong khi thi đấu.
Có thể thấy rằng, ngay từ khi còn là cầu thủ, HLV Gong Oh-kyun đã rất quan tâm tới vấn đề thể chất của các cầu thủ. Điều này xuất phát từ việc ông có kiến thức chuyên môn về thể chất khi theo học trường Kwangwoon.
Đồng thời, cũng phải nhắc về khoảng thời gian khi còn nhỏ của HLV Gong. Đó là khoảng thời gian xã hội Hàn Quốc có nhiều thay đổi và kinh tế còn gặp nhiều khó khăn nên các VĐV chuyên nghiệp chưa có được chế độ dinh dưỡng tốt nhất nhằm phát huy hết năng lực của mình để đạt được thành tích cao trong thi đấu.
Trải qua thời gian khó khăn, nắm rõ về tầm quan trọng của dinh dưỡng nên dễ hiểu khi HLV Gong lựa chọn ngành học Y tế cộng đồng. Bên cạnh đó, điều này cũng cho thấy tư duy tiến bộ cùng một quyết tâm theo đuổi thể thao chuyên nghiệp đỉnh cao lâu dài của HLV Gong Oh-kyun.
Niềm đam mê bóng đá của ông Gong Oh-kyun có thể nhìn thấy rõ qua sự nghiệp thể thao của những người được Daejeon Citizen lựa chọn cùng đợt năm 1997. Trong số 10 người được lựa chọn năm 1997, ông Gong Oh-kyun là người thi đấu chuyên nghiệp lâu nhất. Thậm chí, có người lựa chọn giải nghệ vào năm 1999, tức 2 năm sau khi được lựa chọn.
Sau khi giải nghệ, ông Gong Oh-kyun cũng là người duy nhất còn làm việc với bóng đá chuyên nghiệp. Ngoại trừ HLV của U23 Việt Nam hiện tại, chỉ có 2/9 người năm đó lúc này còn làm việc liên quan đến bóng đá. Đó là Hong Kwang Cheol và Kim Dae So. Họ đều đang giữ chức vụ quản lý đội bóng tại lần lượt Trường Đại học Howon và Trường PTTH Wonju Technical.
Daejeon Citizen không phải đội bóng giàu thành tích tại bóng đá Hàn Quốc. Ông Gong Oh-kyun đã gắn bó với CLB trong 10 năm đầu tiên. Cuối mùa giải 2006, khi thông tin CLB không gia hạn hợp đồng với ông Gong được đưa ra, nhiều CĐV của Daejeon Citizen đã chỉ trích ban lãnh đạo đội bóng. Tuy nhiên, điều này cũng không làm thay đổi quyết định của họ.
Điều đáng nói hơn, trong khoảng thời gian thi đấu cho Daejeon Citizen, ông Gong từng nhận được lời đề nghị gia nhập một CLB tại J-League (Nhật). Mức lương được đồn đoán khi đó là khoảng 390 triệu yên/năm. Mặc dù vậy, ông Gong vẫn lựa chọn cống hiến cho Daejeon Citizen. Chính điều này đã giúp ông được CĐV Daejeon Citizen bầu chọn là một trong những huyền thoại của CLB.