HLV đội tuyển Qatar Felix Sanchez. Ảnh: TTXVN
VCK Asian Cup 2019 đánh dấu lần đầu tiên đội tuyển Qatar tới UEA kể từ khi bắt đầu nổ ra cuộc tranh cãi chính trị giữa chính quyền Doha và một số nước Arab vùng Vịnh - sự việc khiến Qatar sau đó cắt đứt hoàn toàn quan hệ với các nước láng giềng đồng minh cũ.
Kể từ tháng 6/2017, UEA và một số nước vùng Vịnh đã áp đặt trừng phạt và tảy chay Qatar với cáo buộc chính quyền Doha ủng hộ các nhóm khủng bố và có quan hệ gần gũi với Iran. Hai quốc gia khác có đội bóng tham gia Asian Cup 2019 cũng tảy chay Qatar là Saudi Arabia và Bahrain. Cho đến nay, chính quyền Qatar luôn bác bỏ các cáo buộc trên và cho rằng các nước làng giềng tìm cách can thiệp vào công việc nội bộ của Qatar và muốn thay đổi chính quyền ở Doha.
Căng thẳng ngoại giao vùng Vịnh đã kéo dài tới 19 tháng mà chưa có lối thoát và Asian Cup 2019 chính là dịp để thổi bùng lên những tranh cãi mới. Tâm điểm sẽ là cuộc đọ sức giữa Saudi Arabia và Qatar trong khuôn khổ bảng E ở Abu Dhabi vào ngày 17/1 tới.
Là nước chủ nhà của World Cup 2022, các cầu thủ trẻ của Qatar đang mang trên mình gánh nặng rất lớn phải đạt thành tích tốt để tạo đà cho sân chơi quan trọng nhất sau 3 năm tới và rõ ràng, lúc này họ phải tập trung vào những vấn đề chuyên môn, chứ không phải ngoài sân bóng. Ông Felix Sanchez nói: "Tôi đã trao đổi với các cầu thủ về tình hình chính trị. Họ đều nhận thức rõ điều đó và tôi tin rằng tại giải đấu này, các cầu thủ của tôi có thể duy trì sự tập trung trong các trận đấu và không bị phân tâm bởi những vấn đề khác".
Đội tuyển Qatar đã có mặt tại UEA hôm 5/1 sau khi bay quá cảnh tại Kuwait do các chuyến bay trực tiếp vẫn bị cấm theo lệnh trừng phạt của UAE, Saudi Arabia và Bahrain. Thậm chí, một số phóng viên của Qatar phàn nàn rằng họ cũng không được nhập cảnh vào UEA để đưa tin về giải đấu lớn nhất châu Á này. Nhiều phóng viên đã phải chờ đợi hàng chục giờ ở sân bay Dubai và cuối cùng đành phải xách va li quay về Doha.
Tại Asian Cup 2019, Qatar mang đến một đội hình gồm nhiều cầu thủ trẻ tài năng, trong đó nổi bật là tiền đạo Akram Afif - cầu thủ Qatar đầu tiên chơi bóng tại giải La Liga của Tây Ban Nha, và hậu vệ Abdulkarim Hassan, người vừa được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất trong năm 2018 của Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC).
Cùng bảng đấu với Qatar, ngoài Saudi Arabia, còn có Liban và Triều Tiên, do vậy "al-Annabi" rất tự tin về khả năng vượt qua vòng đấu bảng. Trong lịch sử, Qatar từng 10 lần tham dự Asian Cup nhưng chưa bao giờ vượt qua vòng tứ kết. Lần này, họ được dự báo sẽ là "chú ngựa ô" của giải.