Ronaldo cũng từng khẳng định giải Saudi Pro League có tính cạnh tranh cao và điều này giúp anh duy trì được trạng thái phong độ cùng thể lực để thi đấu trong màu áo tuyển quốc gia. Ảnh minh họa: AFP/TTXVN
“Dưỡng già” là cụm từ thường được nhắc tới khi các cầu thủ chọn những “bến đỗ” ở các châu lục khác ngoài châu Âu để thi đấu nốt những năm tháng cuối cùng trong sự nghiệp. Trong các năm qua, làn sóng cầu thủ châu Âu sang Saudi Arabia để thi đấu cho các đội bóng của nước này được coi là một hình thức “dưỡng già”. Tuy nhiên, thực tế đang diễn ra ở EURO 2024 đặt ra câu hỏi: Liệu các cầu thủ châu Âu đang chơi ở Saudi Arabia có đúng là đã qua thời đỉnh cao rồi hay không? Và liệu chất lượng giải đấu ở quốc gia châu Á có phải đang bị đánh giá thấp?
Theo phóng viên TTXVN tại châu Âu, trong đội hình tuyển Pháp đang thi đấu tại Đức, N'Golo Kante là cái tên bị hoài nghi khi được HLV Didier Deschamps triệu tập. Nhiều ý kiến cho rằng, ở vị trí tiền vệ thu hồi bóng, Les Blues có những cái tên trẻ, khỏe và sung sức hơn cầu thủ đang chơi cho Al-Ittihad. Tuy nhiên, những con số biết nói về Kante trong các trận đấu khoác áo tuyển Pháp ở vòng bảng EURO 2024 đã lên tiếng. Tiền vệ này 2 lần giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận, trong khi hãng phân tích dữ liệu Opta chỉ ra rằng Kante vẫn giữ được nền tảng thể lực, có tốc độ di chuyển cao và nhãn quan chiến thuật sắc bén, là người tạo ra nhiều cơ hội nhất cho đội tuyển Pháp. Trong trận đấu đầu tiên giữa Pháp với Áo, Kante là cầu thủ có tốc độ chạy nhanh thứ 2 trên sân, chỉ sau siêu sao Kylian Mbappe.
Từ trường hợp của Kante, có thể thấy trình độ ở giải Saudi Arabia khá cao, không kém mặt bằng các giải đấu ở châu Âu. Khi được hỏi về khả năng duy trì phong độ khi đá cho Al-Ittihad, Kante cho biết anh không hối hận khi chuyển đến đây sau một thời gian dài chấn thương. Kante nói: "Mức độ kỳ vọng ở đó rất cao. Tôi luôn cố gắng hết sức ở đó và muốn được gọi lại vào đội tuyển Pháp. Được tham dự EURO 2024 là một phần thưởng".
Giải Saudi Pro League cung cấp nguồn cầu thủ lớn nhất cho EURO 2024 bên ngoài châu Âu, với 14 người được gọi vào đội tuyển quốc gia, so với 8 cầu thủ từ Giải bóng đá nhà nghề Mỹ. Tương tự trường hợp của Kante là Nicolae Stanciu, 31 tuổi, gia nhập Damac FC vào năm ngoái và đã giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận khi ghi bàn đầu tiên trong chiến thắng 3-0 của Romania trước Ukraine. Và trong những trận cầu vừa qua, Stanciu cũng đã tạo nhiều cơ hội cho Romania hơn bất kỳ cầu thủ nào khác trong đội.
Dĩ nhiên, nhắc tới giải Saudi Pro League thì không thể không nhắc tới “gương mặt trang bìa” Cristiano Ronaldo. Ở tuổi 39, CR7 vẫn là trụ cột của đội tuyển Bồ Đào Nha và luôn vào sân với khát khao chiến thắng, tìm kiếm bàn thắng để chinh phục những đỉnh cao mới cho riêng mình. Chính Ronaldo cũng từng khẳng định giải Saudi Pro League có tính cạnh tranh cao và điều này giúp anh duy trì được trạng thái phong độ cùng thể lực để thi đấu trong màu áo tuyển quốc gia.
Trong khi đó, trung vệ Aymeric Laporte của tuyển Tây Ban Nha cho rằng phong độ của Kante, đồng đội với anh ở Al-Ittihad, là bằng chứng cho thấy chất lượng của Saudi Pro League. Aymeric Laporte nói: “Mỗi giải đấu đều có trình độ riêng. Tốc độ thì tương tự nhau, nhưng tôi thấy mọi người có định kiến với giải đấu”.
Một dẫn chứng khác cho thấy việc sang đá ở giải Saudi Pro League không phải hình thức “dưỡng già” là số liệu của Liên đoàn bóng đá châu Âu (UEFA). Theo đó, các cầu thủ châu Âu vẫn đang giữ được trạng thái thể lực tốt của mình ở Saudi Arabia. Cụ thể, Marcelo Brozovic của Al Nassr là cầu thủ đứng thứ hai của Croatia về tốc độ và quãng đường chạy, trong khi Stanciu là người chạy quãng đường dài nhất cho Romania.
Ngoài ra, còn có Sergej Milenkovic-Savic của Serbia đang đá cho Al Hilal, người đứng đầu bảng xếp hạng ở vòng đấu đầu tiên với quãng đường chạy 13,9 km trước đội tuyển Anh.
Có lẽ, những so sánh hay định kiến ở đây chính là từ nguy cơ các giải bóng đá hàng đầu châu Âu bị cạnh tranh với Saudi Pro League. Mức lương cao, giải đấu có trình độ nhất định và múi giờ không quá lệch so với châu Âu, nhiều cầu thủ đã lựa chọn sang Saudi Arabia ngay cả khi họ đang ở thời kỳ sung mãn nhất trong sự nghiệp. Mới nhất, trước khi EURO 2024 khởi tranh đã có những thông tin về việc Kevin De Bruyne, ngôi sao của bóng đá Bỉ, không loại trừ việc sang Saudi Pro League trong mùa giải mới. Ông Liam Weeks, chuyên gia về bóng đá ở khu vực Trung Đông, cho rằng nếu De Bruyne sang Saudi Pro League, đây có lẽ sẽ là bản hợp đồng có tính chất “thay đổi cuộc chơi”. Ông nói: “Mọi người sẽ hiểu rõ hơn và cánh cổng sẽ gần như mở hoàn toàn”.