Vô địch đã khó, bảo vệ chức vô địch còn khó hơn gấp bội. Điều này đang ngày càng đúng với Manchester City. Trận hòa 0-0 với Queens Park Rangers (QPR) giữa tuần qua đã khiến thầy trò Roberto Mancini bị đội đầu bảng Manchester United bỏ cách tới 7 điểm. Và chủ nhật này, hy vọng tạo nên một cuộc đua song mã giống như mùa giải trước của Man City, có thể sẽ tan thành mây khói sau cuộc đối đầu với Liverpool.
|
Aguero có thể kéo cả hàng công Man City? Ảnh: goal.com |
Trên thực tế, một thất bại trước Liverpool tại sân nhà Etihad có thể sẽ khiến Man City bị người hàng xóm nới rộng khoảng cách lên thành 10 điểm. Theo truyền thống, Man Utd luôn rất mạnh ở nửa cuối mùa giải và không có lý do gì để nghi ngờ chiến thắng của “Quỷ đỏ” trước Fulham, chỉ 1 tuần sau khi đội quân của Alex Ferguson đè bẹp chính CLB Tây Luân Đôn tại vòng 4 FA Cup (4-1). Giữa tuần qua, Man Utd đã tiếp đà hưng phấn khi vượt qua Southampton nhờ một cú đúp của Wayne Rooney (2-1).
Trong khi đó, Man City mùa này đã bớt “ầm ĩ” (họ vẫn được Man Utd gọi là “người láng giềng ầm ĩ”). Liệu đây có phải do gương mặt đình đám nhất trong đội hình của họ - Mario Balotelli - đã đánh mất chính mình? Mùa trước, Balotelli nổ tưng bừng cả trong và ngoài sân cỏ. Chân sút người Italia bắn pháo hoa từ phòng tắm nhà mình và phô dòng chữ nổi tiếng “Why always me?” (Sao luôn là tôi?) khi Man City đè nghiến Man Utd 6-1 ngay tại sân Old Trafford. Giờ thì sau những cãi vã không hồi kết với Mancini và do sa sút phong độ, Balotelli đã bị đẩy sang AC Milan trong những ngày cuối cùng của thị trường chuyển nhượng mùa đông.
Sự ra đi của Balotelli ít nhất đang khiến Man City mất đi một sự lựa chọn trên hàng công. Trong trận gặp QPR, “thiếu gia” của thành Manchester đã cho thấy rằng họ thiếu một tiền đạo có bản năng “sát thủ” như Balotelli như thế nào. Mọi chuyện càng trở nên khó khăn cho Man City vào cuối tuần này nếu biết rằng Liverpool luôn rất khó lường trong các trận đấu lớn.
Sự khó lường đó của Liverpool vừa được tất cả nhìn thấy trong trận đấu với Arsenal giữa tuần qua. “Lữ đoàn đỏ” đã cho thấy rằng họ có thể làm được tất cả mọi chuyện trong... một ngày đẹp trời. Tuy nhiên, sau khi có một hiệp 1 ấn tượng (ghi 2 bàn), bộ mặt đỏng đảnh của Liverpool lại một lần nữa được phơi bày khi họ để Arsenal kết thúc trận đấu với 1 điểm (2-2).
Dù sao, hy vọng cho Liverpool (xếp thứ 7) là tân binh Daniel Sturridge đang cho thấy sự ăn ý với chân sút số 1 của CLB, Luis Suarez (17 bàn tại Premier League mùa này). Bên cạnh đó, một bản hợp đồng đáng chú ý nữa trong tháng 1 này là tiền vệ dẫn dắt lối chơi người Braxin, Philippe Coutinho, cũng có thể sẽ xuất phát trong đội hình Liverpool đêm 3/2.
Về phần Arsenal (xếp thứ 6), sau khi tiếp tục lộ “gót chân Asin” trong trận gặp Liverpool, hàng thủ của Arsene Wenger cuối tuần này sẽ đối mặt với thách thức từ Stoke. Đây là đối thủ chơi thiên về thể lực và đá trực diện rất khó chịu.
Một đội bóng khác của Luân Đôn là Chelsea (xếp thứ 3), vòng này cũng được dự báo sẽ có chuyến đi bất trắc tới vùng Trung Anh gặp Newcastle. Sau một thời gian gây ấn tượng dưới tay tân HLV Rafael Benitez, Chelsea lại đang chùng xuống với 3 trận hòa liên tiếp gần đây (mọi đấu trường). Gần nhất, họ đã bị Reading lấy đi 1 điểm ở những phút cuối trận, sau khi đã dẫn trước 2 bàn.
Tương tự như vậy, Tottenham (xếp thứ 4) cũng đang hy vọng chấm dứt 3 trận hòa liên tiếp tại Premier League, khi đội bóng Bắc Luân Đôn này đến làm khách tại sân của West Brom.
Song Long