Các cầu thủ U23 Lào ăn mừng sau bàn thắng mở tỷ số được ghi do công của tiền đạo Ekkamai (20) ở phút thứ 14 trong trận đấu với U23 Singapore, ngày 7/5/2022. Ảnh: Tuấn Anh/TTXVN
Tại Giải vô địch bóng đá U23 Đông Nam Á tổ chức ở Thủ đô Phnom Penh (Campuchia) hồi đầu năm, U23 Lào xếp cùng bảng với U23 Malaysia, U23 Myanmar và U23 Indonesia. Do hai đội U23 Myanmar và U23 Indonesia rút lui vì dịch COVID-19 nên Ban tổ chức quyết định U23 Lào và U23 Malaysia sẽ đá hai lượt trận, chọn 1 đội đi tiếp. Thật bất ngờ, U23 Lào đã đánh bại đối thủ trên cơ này cả hai lượt trận với những tỷ số 2-1 và 2-0 để giành quyền vào bán kết. Các cầu thủ trẻ của đất nước Triệu Voi nhận đồng giải Ba, do trận tranh giải Ba với U23 Timor Leste cũng đã bị hoãn.
Bouchaphan Bounkong là ngôi sao lớn nhất của U23 Lào ở Giải vô địch U23 Đông Nam Á. Tiền vệ sinh năm 2000 này đã ghi bàn trong cả hai lượt trận gặp U23 Malaysia. Tại Giải vô địch quốc gia Lào League, anh có phong độ cực tốt khi ghi 5 bàn chỉ sau... 2 trận. Với kinh nghiệm 10 lần khoác áo Đội tuyển Quốc gia, Bouchaphan cũng là cầu thủ dày dạn nhất của đội ở SEA Games 31 và được tín nhiệm mang băng Đội trưởng Đội tuyển U23 Lào.
Không chỉ có Bouchaphan, U23 Lào còn một gương mặt đáng chú ý là Ekkamai Xatxachak. Tiền đạo sinh năm 1999 đã khiến các khán đài sân Thiên Trường dậy sóng bằng một dứt điểm chân trái cực kỳ đẹp mắt và uy lực để hạ gục thủ thành U23 Singapore ở phút 14 trong khuôn khổ loạt trận mở màn bảng B. Đây xứng đáng là một ứng viên nặng ký cho danh hiệu Bàn thắng đẹp nhất SEA Games 31. Chony Wenpaseth (19 tuổi), người nhân đôi cách biệt ở trận này cũng là một gương mặt đáng chú ý. Cả hai đều được huấn luyện viên Michael Weiss triệu tập khoác áo Đội tuyển Quốc gia.
Hậu vệ Adamadam bin Abdullah (4, U23 Singapore) nỗ lực đánh đầu cản phá pha tấn công của U23 Lào. Ảnh: Tuấn Anh/TTXVN
Đội tuyển Quốc gia Lào đã trải qua một kỳ AFF Cup 2021 khá thất vọng khi thua cả 4 trận, ghi chỉ 1 bàn song thủng lưới đến 14 bàn. Tuy nhiên, đã có những tín hiệu tích cực đến từ làn sóng trẻ như Bouchaphan, Ekkamai, Chony,...
Hầu hết các tuyển thủ U23 Lào dự SEA Games 31 đang khoác áo Young Elephants, một câu lạc bộ quy tụ rất nhiều tài năng trẻ của bóng đá Lào và được thành lập năm 2015 nhằm tạo điều kiện cho những cầu thủ trẻ này cọ xát thường xuyên hơn.
Cổ động viên trên khán đài nhiệt tình cổ vũ cho đội U23 Lào. Ảnh: Thanh Tùng/TTXVN
Thật tiếc, trong trận mở màn SEA Games 31, U23 Lào đã không thể giữ được chiến thắng trước U23 Singapore. Họ bị gỡ hòa 2-2 bởi bàn thua ở phút bù giờ thứ... 7, dù ban đầu trọng tài chỉ cho 5 phút bù giờ. Nhưng rõ ràng, với những gì đã thể hiện, tương lai của bóng đá Lào là hoàn toàn tươi sáng.