Chiếc cúp duy nhất mà Carlos Tevez (ảnh) giành được tính tới thời điểm này của mùa giải là chức vô địch Buenos Aires Grand Prix, một giải… golf nghiệp dư vì mục đích từ thiện của quê nhà, trong thời gian anh bị lưu đày ở Áchentina, sau những cãi vã với HLV Roberto Mancini.
Tuy nhiên đó chưa chắc đã là danh hiệu cuối cùng của tiền đạo lắm tài nhiều tật này trong một mùa giải đầy biến cố. Sau hat-trick của anh vào lưới Norwich ở lượt trước, ngay cả những người không phải là các cổ động viên của Etihad cũng phải thốt lên câu hỏi ám ảnh: Man City giờ sẽ ra sao nếu như Tevez không từ chối ra sân trong hiệp hai thất bại ở vòng bảng Champions League trước Bayern Munich trên đất Đức tháng 9 năm ngoái? Phải chăng mọi chuyện đã khác và giờ đây cúp vô địch đã trên đường về Etihad?
Cho tới cách đây 2 tháng, Man City vẫn làm rất tốt mà không có Tevez. Thật ra, ngay sau vụ cắt đứt quan hệ giữa Mancini và tiền đạo người Áchentina, là chuỗi 9 chiến thắng liên tiếp cho đội bóng áo xanh, bao gồm cả trận đè bẹp M.U 6-1 ngay ở Old Trafford, để có thời điểm khoảng cách giữa họ với kình địch cùng thành phố lên tới 5 điểm. Sẽ là hơi soi mói với Mancini, nhưng cũng phải công bằng nhắc lại những gì ông đã nói khi đó: “Anh ta sẽ không bao giờ được ra sân nếu tôi còn có mặt ở đây”.
Nhưng giờ điều đó đã thay đổi. Người không có mặt ở Etihad mùa sau nhiều khả năng sẽ chính là Mancini, chứ chưa chắc là Tevez. Khi mà áp lực đè nặng lên đội bóng áo xanh, khi hy vọng vô địch ngày càng rời xa, những ký ức về việc anh đã chơi hay ra sao ở mùa trước lại hiện về rõ mồn một. Giờ đây, Mancini đã quên hẳn những gì mà ông nói. Tevez cũng đấu dịu với lời xin lỗi “bất cứ ai tôi đã làm thất vọng và với những ai mà hành vi của tôi vài tháng qua khiến họ cảm thấy bị tổn thương”. Mancini đáp lại: “Không vấn đề gì, đó là chuyện của quá khứ”.
Cũng không thể trách chiến lược gia người Italia. Một thỏa thuận "ngừng bắn" tạm thời, hay chính xác hơn là sự nhân nhượng là cần thiết, vì lợi ích của đội bóng. Ở thời điểm này, hy vọng vô địch, dù rất mong manh, là điều quan trọng nhất tại Etihad và mọi mâu thuẫn cá nhân đều phải nhường chỗ cho mục đích đó. Hệ quả đương nhiên là không thể bỏ phí một nhân tài, dù bất trị đến đâu, như Tevez.
Việc được nghỉ ngơi gần như trọn mùa giải càng làm tiền đạo người Áchentina, vốn chơi máu lửa và có thể lực cực kỳ sung mãn, nguy hiểm hơn bao giờ hết. Tốc độ hoàn toàn tươi mới, sự sắc bén còn nguyên vẹn và khả năng khủng bố mọi hàng thủ khiến Tevez trở thành một vũ khí vô giá với Mancini vào thời điểm này, trong bối cảnh các tiền đạo khác của ông đang gặp trục trặc về phong độ hoặc những vấn đề ngoài sân cỏ.
Hơn thế nữa, khi mà David Silva sa sút thấy rõ sau một mùa giải quá dài và khắc nghiệt, Tevez giờ đảm đương luôn nhiệm vụ tạo ra cảm hứng cho mặt trận tấn công của Man City. Sự kết hợp tuyệt vời giữa anh và người đồng hương, đồng đội ở đội tuyển Áchentina Sergio Aguero, là một điểm cộng nữa khiến Tevez giờ trở thành người gần như không thể thay thế trong các kế hoạch của Mancini.
“Tôi phải rất xuất sắc mới có thể vượt qua được những lời chỉ trích. Mọi việc đã không dễ dàng cho tôi hay các CĐV”, Tevez nói. Cho tới giờ, sự trở lại của anh ở Etihad chỉ mang tới niềm vui, những lời khen ngợi và các tràng pháo tay, chứ chưa hề có một tiếng huýt sáo hay la ó nào. Mỗi trận đấu cho đến giờ của cầu thủ người Áchentina đều là một thành công. Đường chuyền đưa đến bàn thắng quyết định của Samir Nasri trong trận đánh bại Chelsea, ghi bàn đầu tiên trong mùa giải ở chiến thắng 4-0 trước West Brom, rồi hat-trick ở Carrow Road khi đè bẹp Norwich 6-1, tất cả cho thấy Tevez đã sẵn sàng cho những thách thức lớn nhất, như trận derby Manchester.
TUỆ MINH