Ông nội của Rulloff là Rulof Rulofson, người đứng đầu một dòng họ thuộc cộng đồng người Đức ở New Jersey, sau đó di chuyển tới Nova Scotia. Rulloff sinh năm 1821 với tên khai sinh là John Edward Howard Rulofson. Anh ta là con cả trong một gia đình có ba anh em trai. Hai em trai của Rulloff sau này đã bỏ nhà đi tìm cuộc sống riêng. Với tính cách nhẹ nhàng, Rulloff thu hút được mọi người. Hầu hết những ai đã gặp Rulloff đều ấn tượng với trí thông minh xuất sắc của anh ta.
|
Rulloff miệt mài đèn sách. |
Rulloff đã trải qua nhiều nghề như bác sỹ điều trị, nhà đầu tư, giáo viên. Thậm chí anh ta còn tìm hiểu về dạng thức tâm lý nguyên thủy, một môn nghiên cứu về hình thể sọ người, được phổ biến vào đầu thế kỷ 19. Chắc Rulloff không thể ngờ rằng một ngày nào đó anh ta chính là đối tượng nghiên cứu của bộ môn này.
Để đề cao bản thân, Rulloff tự cho mình là một nhà ngôn ngữ học - trào lưu mới trong thời kỳ của anh ta. Trong trào lưu đó, người ta đua nhau nghiên cứu cấu trúc và cấu tạo của ngôn ngữ, đặc biệt là nguồn gốc từ và sự tương đồng giữa các ngôn ngữ khác nhau. Rulloff dành cả ngày đêm để nghiên cứu tiếng Latinh và tiếng Hy Lạp, tìm kiếm mật mã chỉ để trả lời cho câu hỏi ngôn ngữ có ý nghĩa gì. Rulloff đã rơi vào cảnh túng thiếu khi tốn quá nhiều thời gian, tâm sức để viết cuốn “Cách thức hình thành ngôn ngữ” (Method in the Formation of Language), cuốn sách mà anh ta cho là quan trọng nhất của loài người. Rulloff tự học rất nhiều ngôn ngữ, ở những trình độ khác nhau, để tìm hiểu nguồn gốc của suy nghĩ và giao tiếp. Anh ta cho rằng kiến thức ngôn ngữ sẽ giúp con người trả lời được câu hỏi, con người là gì và có nguồn gốc như thế nào. Về khía cạnh này thì anh ta là một nhà nghiên cứu, không ai có thể phủ nhận, và công việc đó cũng tiêu tốn nhiều thời gian của anh ta.
Biên soạn xong cuốn sách “Cách thức hình thành ngôn ngữ”, Rulloff chào bán với giá nửa triệu USD, với niềm tin nó sẽ giúp anh ta trở thành một trong những người nổi tiếng và xuất chúng nhất mọi thời đại. Đây là một bằng chứng cho sự kiêu căng và cảm nhận sai lầm về giá trị bản thân của Rulloff. Anh ta một mặt thể hiện rằng những kết quả mà mình làm được là hết sức bình thường, mặt khác lại tận dụng mọi cơ hội để tuôn ra những từ ngữ đầy tính hàn lâm nhằm gây ấn tượng với người mới quen. Tuy nhiên không có lời đề nghị nào mua sách của anh ta. Tại sao Rulloff không thành công trong việc kiếm tiền, với anh ta, dường như đó là một sự bí ẩn.
Khi còn trẻ, Julloff đã từng là nhân viên của một cửa hàng đồ khô, theo những gì được ghi lại thì anh ta đã ăn cắp đồ trong cửa hàng này và gây ra vài vụ cháy. Sau khi mãn hạn tù lần đầu tiên, Rulloff lấy một bí danh khác và trở lại đời thường. Anh ta không rút ra bài học cho bản thân mà trở nên mánh khóe hơn. Sau khi lang thang vài nơi, Julloff đã tới nhà của gia đình Will Schutt ở quận Dryden, New York, và năm 1843 kết hôn với Harriet, em gái của Will.
Rulloff là một người hay ghen và ngay lập tức đã nghi ngờ vợ mình dành tình cảm cho một người đàn ông khác. Mượn cớ đó, Rulloff đã đánh đập Harriett nhưng chị ta không phàn nàn gì. Năm 1845, họ sinh được một cô con gái, đặt tên là Priscilla, và điều đó cũng không giúp cải thiện tình hình. Rulloff tiếp tục thể hiện là một người chồng không dễ để chung sống.
Vào tháng 5, vợ của Will là Amelia và con gái mới sinh của họ đổ bệnh. Will biết Rulloff có chút kiến thức cơ bản về thuốc và thảo dược, nên đã nhờ anh ta giúp đỡ. Rulloff đã chăm sóc cho cả hai mẹ con Amelia nhưng bệnh tình của họ không hề thuyên giảm. Đến tháng Sáu, đứa trẻ bị chết và không lâu sau Amelia cũng trút hơi thở cuối cùng. Will vô cùng đau khổ trước mất mát quá lớn, nhưng không nghi ngờ bất cứ điều gì quanh cái chết của vợ con. Anh cho rằng vợ con mình đã không chống chọi được với những căn bệnh mà phụ nữ, trẻ em thường mắc phải sau khi sinh cũng như mùa đông khắc nghiệt ở vùng thượng New York. Tuy nhiên, do Rulloff từng có lần bóng gió về mối hận thù với Will, nên một số người cho rằng anh ta đã đầu độc vợ con của Will để trả thù.
Nghi ngờ về Rulloff càng tăng lên khi cùng trong tháng đó, chỉ sau đám tang buồn thảm của vợ con Will hai tuần, vợ và con của Rulloff đột nhiên mất tích. Harriet được nhìn thấy lần cuối vào ngày 23 tháng 6, khi chị sang nhà một người hàng xóm. Những người tiếp xúc cuối cùng với Harriet đều cho biết cô không hề có biểu hiện gì về một chuyến đi xa sắp tới. Rulloff hẳn nhiên không thể thoát khỏi những nghi ngờ về sự biến mất đột ngột của vợ con anh ta.
Nguyễn Bình
Đón đọc kỳ 4: Người chồng tàn bạo