Adam thấy ở Luân Đôn điều mà anh ta đã đi nửa vòng Trái đất để kiếm tìm - đó là nơi mà anh ta có thể vừa là một quý ông lịch lãm vừa là một tên tội phạm lừa đảo, nơi mà cảnh sát hầu như không mấy biết về “chiến tích” của anh ta. Luân Đôn là bến đỗ của một số tên tội phạm khét tiếng nhất nước Mỹ và chúng đang chờ một người như bà Marm Mandelbaum để dẫn dắt chúng.
|
Trung tâm thủ đô Luân Đôn năm 1885. |
Nếu Adam muốn trở thành thuyền trưởng của những tên cướp biển ở xứ người, anh ta phải trở thành một người giàu có, đáng học hỏi và đáng kính trọng. Một trong những việc đầu tiên mà anh ta làm khi đến Luân Đôn là mua tòa nhà rộng rãi West Lodge ở khu Clapham Common, phía nam Luân Đôn để anh ta và vợ chồng Bullard sinh sống. Họ trang trí West Lodge bằng những đồ đạc xịn nhất, trong đó có cả những thứ lấy từ American Bar.
Adam cũng thuê một căn hộ ở khu vực thượng lưu nhất Luân Đôn, ở số 198 Picadilly, Mayfair để làm nơi thực hiện những phi vụ của mình. Anh ta không ngây thơ và biết rằng các thám tử Pinkerton sẽ lần ra dấu vết của anh ta cho dù có tốn bao nhiêu thời gian đi chăng nữa. Adam không dại gì biến nơi ở của mình thành nơi làm ăn phi pháp.
Vẫn giữ cái tên giả Henry J. Raymond dùng ở Pari, anh ta đóng vai một sinh viên nghệ thuật, thường xuyên lui tới các buổi diễn kịch của Shakespeare, nghe opera hay đi nghe hòa nhạc. Anh ta đọc những tác phẩm văn học mới nhất, bình luận những bài phê bình âm nhạc trên tạp chí, quan tâm đến thương mại, giữ quan điểm bảo thủ trong chính trị. Adam diện những thứ đắt tiền nhất. Anh ta còn mua hẳn chục con ngựa đua và nuôi ở khu nhà ở của mình.
Duy trì cuộc sống xa hoa này cần phải có tiền. Và đã đến lúc Adam làm vai trò của một thủ lĩnh tội phạm. Với những người trợ giúp đáng tin nhất, Adam tiến hành các phi vụ phạm pháp, thường dựa trên cơ sở ký hợp đồng và thông qua trung gian. Anh ta tuyển những người giỏi nhất trong thế giới ngầm ở Luân Đôn. Những người này sẽ tiến hành mệnh lệnh của Adam và chỉ biết rằng lệnh là do “trên” chuyển xuống, rằng tiền thù lao rất hậu hĩnh, rằng kế hoạch hoàn hảo và mục tiêu do một ông trùm thiên tài lựa chọn. Điều mà họ không bao giờ biết là tên tuổi người đứng đầu, thậm chí cả những người ở giữa hệ thống chỉ huy theo kiểu kim tự tháp của Adam. Do đó, khi một vụ cướp thất bại, chỉ có những tên trực tiếp thực hiện bị tóm. Và chúng cũng không bao giờ có thể để lộ ra tên người chủ mưu. Những gì mà họ có thể khai là thực hiện theo mệnh lệnh “cấp trên”.
Quy mô tổ chức trộm cắp của Adam vượt ngoài ranh giới Luân Đôn, thậm chí ngoài cả nước Anh. Anh ta thực hiện mọi loại hình trộm cắp, từ làm séc giả mạo, lừa đảo, ăn cắp, thụt két, cướp kim cương, cướp bưu kiện đến cướp ngân hàng... Adam là khởi nguồn của phần lớn các vụ trộm cắp lớn ở châu Âu.
Đôi khi Adam cũng đích thân tham gia một vụ nào đó, nhưng hiếm hoi. Tham gia chẳng qua là để giải trí nhưng Adam chỉ tham gia những vụ mà những người có liên quan biết giữ mồm miệng. Trong các phi vụ, chưa bao giờ Adam lơ là các nguyên tắc phi bạo lực của mình: “Một người đàn ông có đầu óc không có quyền mang vũ khí”.
Tuy nhiên, khi tiền chảy vào túi cũng là lúc các rắc rối từ trên trời rơi xuống. Một trong số đó xảy ra khi 4 đàn em của Adam bị cảnh sát bắt giam trong một phi vụ. Nghe đồn, Adam đã phải bỏ ra một số tiền lớn đến mức khiến anh ta gần phá sản để hối lộ cảnh sát, cai ngục thả đàn em.
Những rắc rối cũng nảy sinh từ ngôi nhà West Lodge. Thói nghiện rượu của Bullard ngày càng tồi tệ, khiến anh ta ngày càng rời xa vợ. Lúc này, họ đã có hai đứa con là Lucy và Katherine. Tuy nhiên, các con cũng không đủ sức làm Bullard cai rượu. Anh ta có thể biến mất vài ngày để uống rượu, rồi sà mình vào một nhà thổ nào đó. Flynn không còn kiên nhẫn nữa. Cô thậm chí còn phát hiện ra chồng mình đã từng kết hôn ở New York trước khi họ đính hôn và vợ anh ta đã cử thám tử đi khắp thế giới tìm chồng.
Khi bị vợ ruồng bỏ, Bullard cũng chả còn chút tình yêu nào, xách va li rời West Lodge mãi mãi và về New York. Flynn cũng không ở Luân Đôn được lâu, cô bất mãn và tức giận dù luôn có sự vỗ về của Adam. Adam đã mua cho mẹ con Flynn một chiếc thuyền sang trọng. Nhưng tất cả cũng không đủ để níu giữ người đàn bà bị phản bội đang nóng như lửa. Dù van xin hết lời nhưng Adam vẫn phải đau khổ nhìn ba mẹ con Flynn khăn gói lên tàu về Mỹ. Trước khi Flynn rời đi, Adam đã đưa cho cô nhiều tài sản với suy nghĩ biết đâu Lucy và Katherine lại là con đẻ của mình. Nếu Flynn đề nghị, Adam thậm chí sẽ từ bỏ cả gia sản của anh ta để được ở gần cô - người phụ nữ mà anh ta cho là người duy nhất anh ta từng tôn thờ. Nhưng Adam đã nhầm.
Thùy Dương
Kỳ tới: Những vụ trộm táo tợn