Binh sĩ Mỹ lắp tên lửa AIM-9X Sidewinder lên một chiếc F/A-18D Hornet. Ảnh: Business Insider
Tiêm kích F-16 của Không quân Mỹ đã bắn hạ một vật thể bay không xác định trên hồ Huron vào chiều 12/2 theo giờ địa phương ở gần biên giới Canada, tiếp sau các động thái tương tự ở miền Bắc Canada vào ngày 11/2 và trong không phận Alaska hôm 10/2. Các quan chức Mỹ cho biết vật thể bị bắn hạ tại Alaska bay ở độ cao trên 12 km gây rủi ro cho các máy bay dân sự.
Trước đó, tiêm kích F-22 Raptor của Mỹ vào ngày 4/2 đã bắn hạ một khinh khí cầu của Trung Quốc bay qua không phận Mỹ ở khu vực ngoài khơi Carolina, trên Đại Tây Dương. Bộ Ngoại giao Trung Quốc cho biết đây là khí cầu được sử dụng cho mục đích nghiên cứu khoa học, chủ yếu là nghiên cứu khí tượng. Trong cả 4 lần triển khai này, quân đội Mỹ đều sử dụng tên lửa AIM-9X Sidewinder.
Tướng Glen VanHerck, chỉ huy của Bộ Tư lệnh phòng thủ không gian Bắc Mỹ (NORAD) và Bộ Tư lệnh Phương Bắc (USNORTHCOM) vào ngày 6/2 cho biết quân đội kết luận rằng đầu đạn nhỏ và tầm bắn ngắn tạo điều kiện để AIM-9X được triển khai an toàn và hiệu quả hơn so với các tên lửa khác như AIM-120.
Raytheon Technologies là đơn vị sản xuất tên lửa AIM-9X Sidewinder. Mặc dù tên lửa này chủ yếu được sản xuất cho lực lượng Mỹ, nhưng nó cũng được bán với số lượng lớn cho một loạt đồng minh của Washington. Raytheon tiết lộ Hàn Quốc, Các Tiểu vương quốc Arab Thống nhất và Indonesia là nằm trong nhóm các quốc gia đã mua tên lửa này.
Ban đầu, Sidewinder chủ yếu được hình thành như một tên lửa không đối không. Tuy nhiên, phiên bản AIM-9X mới nhất là loại có thể được sử dụng từ mặt đất và chống lại các mục tiêu trên bộ. AIM-9X có thể được triển khai rộng rãi trên nhiều loại chiến đấu cơ hiện đại bao gồm tiêm kích F-16 Fighting Falcon và F-22 Raptor. Mỹ không tiết lộ chính xác số lượng tên lửa AIM-9X trong kho vũ khí của mình. Tuy nhiên, Không quân Mỹ đã nhận 100.000 tên lửa này vào năm 2021.
Bộ Quốc phòng Mỹ đang tìm cách mua 255 tên lửa AIM-9X với giá 111,9 triệu USD trong năm tài chính 2023. Điều đó đồng nghĩa với chi phí 439.000 USD cho mỗi quả tên lửa.
AIM-9X Sidewinder là tên lửa tầm nhiệt siêu thanh tầm ngắn. Các bộ phận chính của AIM-9X bao gồm phần dẫn đường hồng ngoại, dò tìm mục tiêu chủ động bằng quang học, đầu đạn sức công phá lớn và động cơ tên lửa. Loại tên lửa nặng 84 kg này hoạt động bằng nhiên liệu rắn và có chiều dài 3m. Phiên bản Block II của tên lửa AIM-9X Sidewinder có các tính năng nâng cao, bao gồm khả năng khóa mục tiêu sau khi phóng.
Tên lửa Sidewinder có lịch sử lâu đời trong quân đội Mỹ. Chúng được phát triển lần đầu tiên vào những năm 1950 bởi Hải quân Mỹ sau đó được Không quân nước này điều chỉnh. Đây là tên lửa dẫn đường tầm nhiệt đầu tiên đi vào hoạt động. Các phiên bản ban đầu chỉ có thể sử dụng ở cự ly rất gần và không thể triển khai vào ban đêm. Nhưng những cải tiến sau đó đã khiến Sidewinder trở thành vũ khí lý tưởng cho nhiều tình huống khác nhau.
AIM-9X là phiên bản mới nhất của Sidewinder và bắt đầu được triển khai vào năm 2003. Tuy nhiên, các quan chức Lầu Năm Góc thừa nhận việc sử dụng chúng để chống lại các vật thể bay không xác định là điều mới lạ.