Một máy bay chiến đấu F-35 Lightning II thả bom B61-12 trơ trong cuộc thử nghiệm vào tháng 12/2021. Lầu Năm Góc cho biết họ đang tìm cách phát triển một biến thể hiện đại của bom, B61-13. Ảnh: stripes.com
Quyết định trên là kết quả trực tiếp đến từ báo cáo Đánh giá chung về tình trạng hạt nhân 2022, theo đó phiên bản đầu đạn mới của bom B61 được yêu cầu cung cấp "những phương án bổ sung khi cần xử lý những mục tiêu mang đến thách thức hơn và trên diện rộng".
Trợ lý Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ về Chính sách Vũ trụ John Plumb khẳng định việc sản xuất B61-13 sẽ không làm tăng tổng số vũ khí trong kho dự trữ hạt nhân của Mỹ.
Theo Lầu Năm Góc, dòng bom B61-13 sẽ được triển khai bằng máy bay hiện đại và dự kiến thay thế một số bom B61-7. B61-13 được cho có sức công phá tương đương B61-7, và cao hơn B61-12. Thiết kế của B61-13 được xây dựng dựa trên chương trình kéo dài thời gian hoạt động của B61-12, vốn xuất phát từ thời chính quyền Tổng thống Barack Obama. Đây là nỗ lực củng cố năng lực của các phiên bản cũ hơn là B61-3, B61-4, B61-7 và B61-10 trong khi nâng cấp bằng các công nghệ mới. Đợt đầu tiên sản xuất bom B61-12 đã khởi động vào tháng 11/2021 và tiếp tục đến hết năm 2025. Lầu Năm Góc khẳng định việc theo đuổi nỗ lực phát triển B61-13 không có liên quan đến bất kỳ sự kiện cụ thể nào đang diễn ra trên thế giới.