Các cầu thủ Hàn Quốc ăn mừng bàn thắng thứ 3 vào lưới Bahrain trong trận đấu ngày 15/1/2024. Ảnh: AFP/TTXVN
Lượt trận cuối bảng E giữa Hàn Quốc (xếp hạng 23 thế giới) và Malaysia (số 130 thế giới) sẽ diễn ra trên sân Al Janoub, thành phố Al Wakrah, phía Nam thủ đô Doha, lúc 1430 (giờ địa phương) ngày 25/1. Dưới sự dẫn dắt của Huấn luyện viên Jurgen Klinsmann, Hàn Quốc đang đứng ở vị trí thứ hai bảng E với 4 điểm, sau chiến thắng 3-1 trước Bahrain và hòa 2-2 trước Jordan. Jordan cũng có 4 điểm nhưng xếp trước do hơn Hàn Quốc ở hiệu số bàn thắng thua (+4 so với +2). Do hai đội hòa nhau ở lượt trận đầu tiên của vòng bảng, Hàn Quốc và Jordan sẽ cùng hướng tới hiệu số bàn thắng bại trong lượt trận cuối cùng của mỗi đội tại bảng E.
Nếu đứng đầu bảng E, Hàn Quốc sẽ gặp đội nhì bảng D ở vòng 1/16. Với tình hình hiện tại, Nhật Bản rất có thể sẽ là đội nhì bảng D sau trận thua sốc 1-2 trước Iraq hôm 19/1.
Xếp hạng 17 thế giới và là đội có thứ hạng cao nhất ở châu Á, Nhật Bản được nhiều người kỳ vọng sẽ lọt vào trận chung kết Asian Cup lần này. Nếu cả Nhật Bản và Hàn Quốc đều thắng tất cả các trận vòng bảng và tiếp tục tiến vào các vòng loại trực tiếp, hai đội sẽ có màn đọ sức kịch tính ở trận tranh chức vô địch vào ngày 10/2 tới. Thay vào đó, hai đội có thể gặp nhau ngay ở trận đấu loại trực tiếp đầu tiên.
Ở một kịch bản khác, nếu xếp thứ 2 bảng E, Hàn Quốc sẽ gặp đội nhất bảng F ở vòng 16 đội. Đây sẽ là đội thắng trong lượt trận cuối của bảng F giữa Saudi Arabia và Thái Lan ngày 25/1.
Hàn Quốc đứng trước những toan tính nhất định sau khi kết quả hai trận đấu đầu tiên của vòng loại đang khiến nước này gặp nhiều thách thức trong hành trình tìm kiếm danh hiệu vô địch Asian Cup lần đầu tiên kể từ năm 1960. Về lý thuyết, Hàn Quốc được đánh giá cao hơn Malaysia ở trận đấu sắp tới, tương tự như trận đấu trước đó với Jordan.
Sẽ rất đáng chú ý nếu hai cựu binh đang dính chấn thương của Hàn Quốc ra mắt giải đấu lần này. Hwang Hee-chan, cây săn bàn hàng đầu cho CLB Wolverhampton Wanderers mùa giải này, đã bỏ lỡ hai trận đấu đầu tiên do chấn thương hông trái, nhưng Huấn luyện viên Klinsmann ngày 18/1 cho biết tiền đạo này đang hồi phục tốt. Sự trở lại của Hwang Hee-chan có thể tạo ra khả năng đột phá mới trên hàng công.
Hậu vệ trái của CLB Jeonbuk Hyundai Motors, Kim Jin-su dính chấn thương chân trái đã tham gia buổi tập hôm 21/1. Hậu vệ trái duy nhất còn lại của đội, Lee Ki-je, đã phải vật lộn rất nhiều trong những trận đấu vừa qua. HLV Klinsmann đã phải tung Kim Tae-hwan vào sân từ băng ghế dự bị và đảm nhận vị trí hậu vệ phải, đồng thời chuyển hậu vệ phải Seol Young-woo sang cánh trái trong nửa sau của cả hai trận đấu vừa qua.
Một yếu tố khác có thể ảnh hưởng đến tính toán của Hàn Quốc là có tới 7 cầu thủ có thể thi đấu lượt trận tiếp theo với một thẻ vàng. Trong số đó, có một số cầu thủ quan trọng nhất của đội tuyển, bao gồm: trung vệ Kim Min-jae của Bayern Munich, hậu vệ hàng đầu của Hàn Quốc; Tiền vệ Hwang In-beom của Crvena zvezda, người ghi bàn vào lưới Bahrain và góp công trực tiếp vào pha phản lưới nhà của Jordan; và hai tiền đạo Cho Gue-sung và Oh Hyeon-gyu.