Tiền đạo Shawal Anuar của Singapore ăn mừng khi ghi bàn thắng thứ hai vào lưới đội tuyển Lào ở AFF Cup 2022. Ảnh: FAS
Cách đây 8 năm, Shawal Anuar thi đấu ở giải cấp thấp trong hệ thống ở Singapore cho màu áo Keppel Monaco và phải làm thêm việc ngoài giờ để trang trải cho cuộc sống. Giờ đây, cầu thủ từng gặp khó khăn trong quá khứ có thu nhập 5 con số trong màu áo Lion City Sailors và đang là kỳ vọng của đội tuyển Singapore cho trận đấu gặp Việt Nam, đặc biệt là khi chân sút Ikhsan Fandi bị chấn thương.
Trong 4 trận đấu vừa qua trong màu áo đội tuyển quốc gia, Shawal Anuar ghi được 5 bàn thắng, trong đó có 2 bàn vào lưới Lào và Myanmar ở AFF Cup 2022. Chia sẻ về hành trình vượt khó và khoác lên vai màu áo đội tuyển quốc gia, Shawal Anuar cho biết: "Nếu không có bóng đá, có thể tôi đang đi dọn vệ sinh cho các tòa nhà ở Singapore, hoặc đi giao hàng. Tôi may mắn khi có được năng lực để thi đấu bóng đá. Đôi khi sau trận đấu, tôi xem lại các tình huống đáng chú ý và nhớ về giai đoạn gian khó trước đây để có thêm động lực cho trận đấu tiếp theo".
Cũng theo Shawal Anuar, bóng đá không phải là môn thể thao anh lựa chọn khi còn nhỏ. Ở cấp tiểu học, Shawal Anuar dành phần lớn thời gian để chơi môn sepak takraw. Lên cấp trên, Shawal Anuar chơi cả hockey và cầu lông. Anh nói: "Tôi chỉ chơi bóng đá với những người bạn ở các sân đường phố trước khi xác định thi đấu chuyên nghiệp. Lúc đó, tôi còn chơi cả vị trí thủ môn. Có những, tôi vào sân để cho đủ người".
Trong quãng thời gian thực hiện nghĩa vụ quốc gia, Shawal Anuar bị bạn bè thuyết phục thử chơi bóng đá nghiệp dư ở một giải đấu tại Singapore trong màu áo Ottawa Serpent. Tiếp đó, anh chuyển sang khoác áo Keppel Monaco với mức lương 50 dollar Singapore cho mỗi lần ra sân. Để trang trải cuộc sống, Shawal Anuar làm thêm các nghề phụ như lau kính ở trung tâm thương mại hay giao hàng. Năm 2014, tài năng của Shawal Anuar được phát hiện bởi HLV Noor Ali và anh sớm được trao hợp đồng có giá trị cao. Với mức lương tiếp tục tăng lên 1.800 dollar Singapore mỗi tháng, Shawal Anuar có thể dừng các công việc phụ và tập trung toàn lực cho bóng đá.
Với phong độ của mình, Shawal Anuar được HLV Park Hang-seo xác định là một trong những mối nguy hiểm cho Việt Nam trong cuộc đụng độ sắp tới với Singapore. Mùa giải năm nay, Shawal Anuar ghi được 11 bàn thắng và có 5 kiến tạo trong 24 lần ra sân. Trong đội hình của HLV Takayuki Nishigaya, Shawal Anuar được tự do di chuyển bên hành lang cánh vào trung lộ để tìm kiếm cơ hội. Hiện anh rất nóng lòng lập công để có thể mang niềm vui về cho cổ động viên Singapore.