Thầy trò HLV Claudio Ranieri đã có bước tăng tốc cần thiết khi tận dụng cơ hội để gia tăng khoảng cách với những đối thủ bám sau trên bảng xếp hạng, qua đó rộng cửa tiến đến ngôi vô địch lần đầu tiên trong lịch sử.
Leicester ngày càng gần ngôi vô địch. Ảnh: telegraph |
Trước thông tin hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp ngôi đầu bảng là Tottenham và Arsenal đã cầm chân nhau ở trận đấu sớm, Leicester City thi đấu khá thoải mái trước chủ nhà Watford. Ngay sau tiếng còi khai cuộc, đội khách tràn lên tấn công với khí thế hừng hực. Tuy nhiên, lối chơi rắn và không ngại va chạm của đội chủ nhà khiến Leicester City gặp nhiều khó khăn trong việc áp sát khung thành thủ môn Gomes. Sau hàng loạt nỗ lực vây hãm, phải đợi đến phút 56 Leicester mới có thể xuyên thủng hàng phòng ngự vững chắc của Watford. Xuất phát từ pha phá bóng không thành công của hậu vệ bên phía chủ nhà, Mahrez trong tư thế trống trải, bình tĩnh khống chế bóng rồi tung cú dứt điểm trái phá bằng chân trái đưa bóng vào góc cao, mở tỷ số cho Leicester City. Đây là bàn thắng thứ 15 của tiền vệ người Algeria ở mùa giải này.
Thời gian còn lại của trận đấu, Leicester City còn có thêm những cơ hội nữa để gia tăng cách biệt, trong đó có tình huống đệm chệch cột dọc từ cự ly chừng 5 m khi trước mặt là khung thành bỏ trống của Jamie Vardy.
“Đây là thời gian hạnh phúc với chúng tôi, nhưng vẫn còn 9 trận nữa... Tôi không muốn biết ai ở sau lưng chúng tôi, tôi chỉ muốn chạy thật nhanh về đích”.
HLV trưởng Claudio Ranieri thừa nhận ước muốn danh hiệu vô địch của mình |
Dù không ghi thêm được bàn thắng, nhưng Leicester City cũng đã thành công trong việc bảo vệ tỷ số 1 - 0 đến hết trận. Chiến thắng này giúp Leicester City xây chắc ngôi đầu bảng với 60 điểm đồng thời nới rộng khoảng cách với đội xếp thứ hai Tottenham lên thành 5 điểm.
Ở mùa giải trước, sau vòng 29, Leicester City đứng cuối bảng với cách biệt 7 điểm với nhóm trụ hạng. Một năm trôi qua, tình hình thay đổi chóng mặt khi đội bóng của HLV Claudio Ranieri chót vót trên đỉnh BXH với cách biệt 5 điểm so với đội kế tiếp. Với việc Ngoại hạng Anh chỉ còn 9 vòng nữa là kết thúc, đây là lợi thế không nhỏ cho Leicester trong cuộc đua vô địch. Quan trọng hơn, từ giờ đến hết mùa giải, “Những chú cáo” chỉ tập trung một mặt trận là Ngoại hạng Anh và đội chủ sân King Power không gặp đối thủ cạnh tranh trực tiếp ở những vòng còn lại. Những đối thủ của họ hầu hết là các đội bóng dưới cơ khi trong 4 trận đấu tới, Leicester chỉ phải gặp Newcastle United (sân nhà), Crystal Palace (sân khách), Southampton (sân nhà) và Sunderland (sân khách).
Trong khi đó, HLV Guus Hiddink đã có chuỗi 12 trận bất bại. Thành tích này giúp HLV người Hà Lan lập kỷ lục không thua liên tiếp nhiều nhất, tính từ trận ra mắt trong kỷ nguyên Premier League. Kỷ lục cũ thuộc về HLV Frank Clark lập nên năm 1994 với 11 trận liên tiếp bất bại kể từ ngày đầu dẫn dắt Nottingham Forest. Tuy nhiên, kỷ lục của vị chiến lược gia 69 tuổi này kém vui bởi việc để Stoke City gỡ hòa trong những phút cuối khiến mục tiêu tranh tốp 4 của Chelsea trở nên vô vọng khi cách biệt với vị trí thứ 4 của Manchester City đã được nâng lên thành 10 điểm kém hơn. Nỗi lo của người hâm mộ The Blues cũng không ít khi chấn thương đang đe dọa loại Diego Costa khỏi trận chiến với Paris SG ở lượt về vòng 1/8 Champions League vào giữa tuần này. Đã thua 1 - 2 trên đất Pháp, đoàn quân của HLV Hiddink buộc phải thắng mới hy vọng giành quyền đi tiếp.
Một tin không vui cho Chelsea khi trung vệ đội trưởng Terry không kịp trở lại trong trận đấu với PSG do không kịp bình phục chấn thương. Hàng phòng thủ Chelsea sẽ không khỏi chắp vá khi tài năng trẻ Kurt Zouma cũng đang ngồi ngoài vì chấn thương.