Bồ Đào Nha - Croatia: Huynh đệ tương tàn

Trong màu áo đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha, Luka Modric được đánh giá là một trong những cầu thủ "bơm" nhiều bóng nhất để Ronaldo lập công. Họ không lạ gì lối chơi của nhau giống như cái cách mà Modric đã "mách nước" để thủ môn của Croatia cản phá thành công cú sút phạt 11m của Sergio Ramos mới đây. Có thể nói sự am hiểu về Ronaldo của Modric sẽ là chìa khóa dẫn tới thành công cho Croatia trong trận đấu "một mất một còn" với Bồ Đào Nha. Trên thực tế, Ronaldo đã đánh dấu sự trở lại bằng hai bàn thắng trong trận đấu cuối cùng ở vòng bảng với Hungary.

Trước đó, anh đã phải hứng chịu rất nhiều sức ép và cả chỉ trích vì việc bỏ lỡ quá đá phạt 11m trong trận gặp Iceland. Tuy nhiên, sau tất cả, đẳng cấp của ngôi sao tầm cỡ thế giới đã lên tiếng. Những pha dứt điểm của Ronaldo vẫn có độ "sắc" mà hiếm có cầu thủ nào đạt được. Giờ đây, trước một đội bóng có lối chơi tập thể gắn kết như Croatia, nhiệm vụ ghi bàn của Ronaldo sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Anh cần hơn nữa sự hỗ trợ của các tuyến để có thể lập công. Tiền vệ Nani, một người đồng đội cũ của Ronaldo ở Manchester United, thừa nhận: "Ai cũng biết về Cristiano và anh ấy có thể ghi bàn bất cứ lúc nào trong trận đấu. Tôi tin chắc rằng anh ấy sẽ còn ghi nhiều bàn hơn nữa ở EURO năm nay. Anh ấy là một cầu thủ tuyệt vời và là nỗi ác mộng cho những ai phải đối mặt. Có thể thấy rõ như trong trận đấu với Hungary, anh ấy biết cách đập tan những chỉ trích nhằm vào mình".
Trong khi đó, Modric cũng sẽ có nhiệm vụ cắt đứt các hướng "tiếp bóng" cho Ronaldo từ tuyến giữa của Bồ Đào Nha. Với khả năng xử lý bóng tuyệt vời cùng khả năng cầm nhịp trận đấu cực tốt, Modric không có đối thủ xứng tầm ở bên phía Bồ Đào Nha. Do vậy, nhiệm vụ cực kỳ quan trọng đối của anh là làm sao không để cho các tiền vệ Bồ Đào Nha có nhiều không gian để triển khai tấn công, qua đó kiến tạo cơ hội cho Ronaldo. Nếu làm được điều này, Croatia đã giành được ưu thế trước đối phương.

Chuẩn bị cho trận đấu sắp tới, huấn luyện viên (HLV) Ante Cacic chào đón sự trở lại của tiền đạo Mandzukic. Tuy nhiên, sự trở lại này lại gây ra không ít "đau đầu" cho chiến lược gia người Croatia này vì trong trận đấu ở vòng bảng với Tây Ban Nha, tiền đạo "chữa cháy" Nikola Kalinic đã chơi tuyệt hay. Không chỉ có kỹ năng dứt điểm gọn gàng mà điều quan trọng hơn nữa, Kalinic phối hợp quá ăn ý với tiền đạo cánh Ivan Perisic. Do vậy, giới chuyên gia nhận định có nhiều khả năng HLV Cacic sẽ sử dụng Kalinic ngay từ đầu để chuẩn bị cho một thế trận phòng ngự phản công. Còn khi Croatia cần gia tăng tấn công hay bị thủng lưới trước và phải dồn lên, Mandzukic sẽ được tung vào sân để đội nhà thực hiện chiến thuật "không kích" đối phương.

Nếu so sánh phong độ của 2 đội ở vòng đấu bảng, Croatia được đánh giá cao hơn Bồ Đào Nha. Đội bóng của HLV Ancic để lại nhiều dấu ấn trong lòng khán giả nhờ lối chơi kết hợp tấn công - phòng ngự khoa học, cũng như sở hữu những ngôi sao có thể mang tới những khoảnh khắc điên rồ trong trận đấu. Tuy nhiên, trong một trận đấu có tính chất loại trực tiếp như vòng 1/8, Croatia rõ ràng sẽ phải chơi thận trọng hơn, đặc biệt là khi đối phương sở hữu một "ngòi nổ siêu hạng" như Cristiano Ronaldo.