Saudi Pro League đang hút những ngôi sao bóng đá tới thi đấu. Ảnh: Eurosports
Tại giải Ngoại hạng Anh, thương vụ đang gây chú ý nhất đó là tiền vệ kỳ cựu Jordan Henderson (Liverpool), người được xem là sẽ chuyển sang CLB Al Ettifaq hiện do cựu danh thủ Steven Gerrard làm HLV trưởng.
Theo truyền thông Anh, hai CLB Liverpool và Al Ettifaq đã đồng ý về khoản phí chuyển nhượng 12 triệu bảng cộng với các phí bổ sung. Henderson sẽ chia tay Lữ đoàn đỏ sau 12 mùa bóng gắn bó để gia nhập Al Ettifaq với hợp đồng có thời hạn 3 năm.
Một trường hợp khác cũng rất được chú ý là tiền vệ Riyad Mahrez (Man City), người đã hoàn tất đàm phán để chuẩn bị gia nhập CLB Al-Ahli. Mahrez sẽ ký hợp đồng đến tháng 6/2027, Man City nhận khoản phí chuyển nhượng khoảng 30 triệu bảng, cùng các phụ phí.
CLB MU cũng chia tay hai ngôi sao chuyển sang Saudi Arbia thi đấu, gồm trung vệ Eric Bailly và hậu vệ Alex Telles. Trong đó, Telles sẽ gia nhập CLB Al-Nassr cùng siêu sao người Bồ Đào Nha Cristiano Ronaldo.
Tháng 1/2023, Cristiano Ronaldo rời MU và đầu quân cho Al-Nassr. Ở tuổi 37, nhiều ý kiến cho rằng tiền đạo người Bồ Đào Nha tập trung kiếm tiền trước khi giải nghệ.
Phía sau những bản hợp đồng tưởng như mang tính thương mại và thương hiệu đó phần nào đã cho thấy tham vọng của bóng đá Saudi Arabia. Họ đang “làm loạn” thị trường chuyển nhượng cầu thủ.
Các đội bóng của Saudi Arabia còn tỏ rõ tham vọng lôi kéo ngôi sao người Argentina Lionel Messi tới thi đấu và họ đã đề nghị mức lương mùa kỷ lục 400 triệu USD, nhưng sau đó cựu cầu thủ của Barca đã chọn đến Mỹ (CLB Inter Miami).
Nhưng cũng chỉ trong một thời gian ngắn, các câu lạc bộ Saudi Arabia đã kịp lôi kéo thêm được rất nhiều tên tuổi lớn như Karim Benzema, N’Golo Kante, Ruben Neves, Kalidou Koulibaly…
Chưa dừng lại ở đó, giải bóng đá quốc gia này nhiều khả năng sẽ giới thiệu tiếp những gương mặt như Hakim Ziyech, Edouard Mendy, Marcelo Brozovic, Roberto Fimino.
Nhiều ý kiến cho rằng, lý do đơn giản của việc cầu thủ chọn chuyển tới Saudi Arabia là muốn kéo dài thời gian thi đấu đỉnh cao tại các giải đấu hàng đầu.
Nhưng yếu tố tài chính mới là mấu chốt, nó đang trở thành mối đe dọa với bóng đá châu Âu.
Karim Benzema đến với Saudi Pro League với mức lương ngất ngưởng. Ảnh: Eurosports
Việc hứa hẹn của một khoản tiền lương khổng lồ là điều khó có thể chối từ đối với bất kỳ chuyên nghiệp nào. Tiền đạo Karim Benzema - người giữ danh hiệu Ballon d'Or hiện tại - rời Real Madrid để nhận mức lương 200 triệu euro/mùa cho bản hợp đồng có thời hạn 2 năm.
Thương vụ của Ruben Neves khiến khá nhiều người bất ngờ khi chọn rời xa môi trường bóng đá châu Âu khi chỉ mới 26 tuổi - đang ở đỉnh cao sự nghiệp, trong bối cảnh vẫn được rất nhiều ông lớn như Liverpool, Barcelona và Man United quan tâm. Tiền vệ Bồ Đào Nha đã chấp nhận lời đề nghị trị giá 47,2 triệu bảng Anh từ Al Hilal.
Neves kiếm được khoảng 4 triệu bảng Anh mỗi năm với Wolves, và ước tính sẽ kiếm được 12 triệu bảng Anh một năm tại Al Hilal (nhiều gấp ba lần so với khi chơi bóng tại Anh).
Việc đưa ra những lời đề nghị hấp dẫn với những khoản tiền khổng lồ cho những ngôi sao vẫn ở đỉnh cao sự nghiệp sẽ làm tăng danh tiếng của giải đấu cũng như tính chất cạnh tranh giữa các đội. Điều này đã khiến nhiều cầu thủ đang ở “độ chín” sự nghiệp như Neves, Edouard Mendy và Hakim Ziyech đồng ý chuyển tới Trung Đông thi đấu.
UEFA Champions League mùa giải tới sẽ là lần đầu tiên sau khoảng 2 thập kỷ vắng bóng cả Ronaldo lẫn Messi. Giải vô địch châu Âu mùa tới sẽ kém Saudi Arabia về số Quả bóng Vàng giành được kể từ năm 2008.
Saudi Pro League cũng muốn nâng cấp ở lĩnh vực HLV. Họ đang có những tên tuổi lớn của châu Âu như Dejan Stankovic, Cosmin Contra hay Espirito Santo. Một loạt HLV danh tiếng châu Âu nằm trong tầm ngắm của Saudi Pro League.
HLV Max Allegri có thể chấm dứt sớm hợp đồng với Juventus để sang quốc gia Trung Đông này với mức lương hậu hĩnh. Nếu như lương của ông Allegri ở Juventus là 9 triệu euro/mùa thì sang Saudi Arabia lên tới 30 triệu euro/mùa.
Một HLV danh tiếng khác đang làm việc ở Serie A là Jose Mourinho (AS Roma) cũng đang bị “lôi kéo” sang Saudi Pro League trong những ngày tới.
Thể thao là một lĩnh vực cụ thể mà Arab Saudi đang muốn phát triển trong nước, gồm Saudi Pro League. Quốc gia Trung Đông này muốn xây dựng ngành công nghiệp giải trí của riêng họ, và khai thác lượng lớn sự quan tâm của người dân Arab Saudi.
Bóng đá là môn thể thao đại chúng ở Arab Saudi, và họ là đội tuyển được hỗ trợ tốt nhất tại World Cup 2022. Ở giải đấu này, Arab Saudi gây tiếng vang khi đánh bại Argentina, đội sau đó lên ngôi vô địch, và xem đây là cách để tăng lượng khách du lịch.
“Tôi không hề lo lắng về việc một lượng lớn cầu thủ rời bỏ châu Âu để tới với SPL. Đó sẽ là vấn đề với họ, bởi vì họ cần cầu tư vào các học viện, tìm kiếm các huấn luyện viên hàng đầu và phát triển nhóm cầu thủ của riêng mình” - Chủ tịch UEFA Ceferin