Philippines được ví như đội tuyển châu Âu thu nhỏ tại AFF Cup năm nay.
Dưới chính sách nhập tịch và sự góp mặt của các cầu thủ có gốc gác là người Philippines của Liên đoàn Bóng đá nước này, đội hình hiện tại của họ giờ đây đã Âu hóa, ít đi bóng dáng người bản xứ. Điều đó đã tạo nên sự khác biệt lớn giữa 2 đội tuyển Việt Nam và Philippines ở cặp đấu bán kết này. Trong khi tuyển Việt Nam chỉ duy nhất thủ môn Đặng Văn Lâm trong số 23 tuyển thủ không sinh ra ở Việt Nam, thì Philippines có tới 19 cầu thủ sinh ra và trưởng thành trong nền bóng đá thuộc Tây Á, châu Âu và châu Đại Dương.
Cụ thể, có đến 6 cầu thủ tại Đức, 5 cầu thủ sinh ở Anh, 2 cầu thủ tại Tây Ban Nha, 1 cầu thủ sinh ở Đan Mạch, 1 người ở Áo và 4 cầu thủ sinh ra lần lượt ở Thụy Sỹ, UAE, Hà Lan và Australia. Cùng với sự dẫn dắt của HLV người Thụy Điển Sven Goran Eriksson, Philippines được ví như đội tuyển châu Âu thu nhỏ.
Dưới tay của chiến lược gia lão luyện người Thụy Điển, người từng nắm quyền chỉ đạo đội tuyển Anh, đội tuyển Mexico và một số CLB nổi tiếng châu Âu, “những chiến binh Alzkas” đã biết cách phát huy triệt để lợi thế của họ là sức mạnh. Với chiều cao và thể lực rất lý tưởng, tại vòng bảng, các cầu thủ Philippines luôn tỏ ra nguy hiểm trong những pha tấn công biên, bóng bổng và các tình huống cố định. Đã có 5 bàn thắng của Philippines đến từ những "sự nguy hiểm" này.
Các cầu thủ đội tuyển Việt Nam có sự chuẩn bị tốt cho trận bán kết lượt đi.
Trong khi đó, đội tuyển Việt Nam không phải là đội bóng quá có duyên trong những trận bán kết. Với 9 lần vào tới bán kết AFF Cup, tuyển Việt Nam mới 2 lần vượt qua để đá chung kết. Một tỷ lệ rất thấp, chỉ chiếm gần 1/5 cơ hội thành công. Đội tuyển Philippines thực sự là thử thách và là bài toán khó với thầy trò HLV Park Hang-seo nếu muốn phá "dớp" đen này để điền tên vào trận chung kết AFF Cup 2018.
- Sau 11 lần giải đấu diễn ra, Philippines có thành tích lọt vào bán kết 4, trong khi đó Việt Nam là 9 lần và 1 lần vô địch. Nếu đội bóng của HLV Park Hang-seo luôn được nhận diện ở nhóm đầu khu vực thì bóng đá Philippines chỉ phất lên từ khoảng năm 2010 đến nay nhờ chính sách nhập tịch cầu thủ.
- Tính cả 4 trận vòng bảng AFF Cup 2018 vừa qua, đội tuyển Việt Nam đã nối dài mạch trận bất bại lên con số 12, trong đó có 6 chiến thắng và 6 trận hòa.
Theo nhận định về cặp bán kết này, đội tuyển Việt Nam được đánh giá nhỉnh hơn đội tuyển Philippines về nhiều mặt, nhất là khi được chơi trận lượt về trên sân nhà. Việc được đánh giá là “cửa trên”, điều đó đồng nghĩa bên cạnh niềm tin và không ít những hoài nghi, lo lắng vì đội bóng của HLV Park Hang-seo vô tình gánh thêm áp lực. Vì thế, chuyến hành quân tới Bacolod của tuyển Việt Nam được dự báo sẽ khó đoán định.
HLV Park Hang-seo chắc chắn sẽ có những lựa chọn khó khăn ở lần đối đầu này. Về con người, có thể nói đến thời điểm này, HLV người Hàn Quốc đã sử dụng tất cả những cầu thủ tốt nhất hiện có. Hầu hết các gương mặt từng được sử dụng đều chứng minh mình xứng đáng có chỗ. Cả Quang Hải, Anh Đức, Văn Đức, Văn Hậu, Công Phượng... qua từng trận đấu đều đã phô diễn những phẩm chất nổi bật của họ. Về chiến thuật, chắc chắn khó có thể chờ đợi đội tuyển gây bất ngờ bằng sơ đồ nào khác hơn là 3-4-3 (tấn công) hay 5-4-1 (phòng ngự) hiện tại. Về việc điều chỉnh vị trí chiến thuật của các cầu thủ, ông Park cũng đã thực hiện.
HLV Park Hang-seo đã có những phương án riêng cho mình ở trận gặp Philippines.
Hàng phòng ngự đang chơi rất ổn định và đem lại sự yên tâm nhất, nên khó có chuyện vị HLV người Hàn Quốc xáo trộn bộ ba trung vệ Ngọc Hải, Duy Mạnh và Đình Trọng. Vị trí của thủ môn Văn Lâm càng không thay đổi. Trong khi có khá nhiều phương án nhân sự có thể được HLV Park Hang-seo lựa chọn cho hàng tấn công. Tiến Linh thay Anh Đức ở trận đấu với Campuchia vừa qua và thi đấu khá ấn tượng. Tiền đạo trẻ này cũng kịp ghi 1 bàn thắng mang tính giải toả tại kỳ AFF Cup năm nay. Tiến Linh có ưu thế sức trẻ, tốc độ, còn Anh Đức được đánh giá cao về kinh nghiệm và sự nhạy bén. Sử dụng Tiến Linh hay Anh Đức là lựa chọn khiến HLV Park Hang-seo phải tính toán kỹ. Nhưng có lẽ, sự lựa chọn ở hàng tiền vệ sẽ là khó khăn nhất ở thời điểm này đối với ông Park.
Đội tuyển Việt Nam đang có những bước tiến khá vững chắc tại AFF Cup 2018. Có thể nói đã từ rất lâu rồi, người hâm mộ mới được chứng kiến một đoàn quân áo đỏ thi đấu kỷ luật, chắc chắn, song vẫn đầy hiệu quả. Những sự chuẩn bị chu toàn trên sẽ là tín hiệu lạc quan để HLV Park Hang-seo và đội tuyển Việt Nam hướng tới 1 kết quả tốt nhất trước đội chủ nhà Philippines vào ngày 2/12 trên sân Panaad (Bacolod). Bốn ngày sau đó là trận lượt về trên sân Mỹ Đình.
Điều duy nhất mà HLV Park Hang-seo còn bỏ lỡ là 1 danh hiệu vô địch. Ở 2 giải đấu lớn đã qua, ông đều dừng bước trước ngưỡng cửa thiên đường. Vì thế AFF Cup 2018 là cơ hội để ông có 1 danh hiệu và để lại dấu ấn. Người hâm mộ Việt Nam rất kỳ vọng vào chức vô địch năm nay, điều đã chờ đợi suốt 10 năm qua.
Ở vòng knock-out, mọi bất ngờ hoàn toàn có thể xảy ra. Trong 4 lần đụng độ Philippines trước đây ở AFF Cup, Việt Nam từng 2 lần bại trận (năm 2010 và 2012). Vì vậy, HLV Park Hang-seo có lý do để thận trọng trước Philippines.
Đội tuyển Việt Nam với thành tích bất bại và hàng thủ trắng lưới, đã trở thành đội duy nhất từ năm 2008 đến nay vào vòng bán kết mà thủ môn không lần nào phải vào lưới nhặt bóng. HLV Park Hang-seo tiếp tục để lại dấu ấn đậm nét trong sự thăng tiến của bóng đá Việt Nam, trong đó nổi bật là việc hoàn thành mục tiêu đưa đội tuyển Việt Nam lọt vào Top 100 thế giới như ông đã đề ra tháng 10 năm ngoái. Đây được xem là liều thuốc tinh thần đáng kể dành cho các tuyển thủ Việt Nam ngay trước trận bán kết lượt đi này.