Southampton trở lại Ngoại hạng Anh chỉ sau 1 mùa xuống hạng. Ảnh: Eurosports
Thường được ví là trận đấu đắt giá nhất trong bóng đá, việc thắng play-off chung kết thăng hạng Ngoại hạng Anh, ngoài việc được lên chơi ở giải Ngoại hạng mùa tới, Southampton còn bỏ túi tổng cộng khoảng 180 triệu bảng bao gồm tiền thưởng và tiền bản quyền truyền hình trong mùa giải đầu tiên quay lại sân chơi cao nhất nước Anh. Số tiền này, theo quy định, được chi trả trong 3 mùa giải chứ không được thanh toán một lần.
Nếu trụ hạng thành công mùa đầu tiên, tổng số khoản thu mà đội bóng nhận được có thể tăng lên đến cỡ 300 triệu bảng, được chi trả trong vòng 5 năm, từ 2025 - 2029.
Trước đó, Leicester giành chức vô địch sớm 2 vòng đấu, còn Ipswich Town chính thức đoạt ngôi Á quân để trở lại đấu trường Ngoại hạng Anh, trận play-off tranh tấm vé lên hạng thứ 3 của đấu trường Hạng nhất Anh (Championship) mùa giải 2023 - 2024 là cuộc tranh chấp giữa Leeds United và Southampton.
Hành trình lên hạng cam go, bốn đội bóng xếp hạng từ 3 - 6 của giải hạng Nhất - năm nay là Leeds United, Southampton, West Brom, Norwich City - phải gặp nhau ở vòng đấu phụ bao gồm hai lượt trận bán kết, sau đó, hai đội thắng đá chung kết để giành suất vé lên hạng cuối cùng.
Southampton từng thắng Leeds United cả 2 lần gặp gỡ trong mùa nên tự tin nhập cuộc và sớm tạo ra các tình huống nguy hiểm.
Phút 24, tiền vệ Smallbone có đường chuyền chọc khe cho Adam Armstrong thoát xuống tung cú sút chìm vào góc xa khung thành Leed United, mở tỷ số trận đấu.
Sang hiệp 2, Leeds United nhiều lần có cơ hội gỡ hòa nhưng không thành công. Đáng tiếc nhất là pha dứt điểm đưa bóng dội xà ngang của cầu thủ vào thay người Daniel James ở phút 84. Tiền đạo người Xứ Wales tiếp tục có cơ hội lần nữa ở phút 90+4 nhưng cú sút xa của anh bị thủ môn McCarthy cản phá.
Southampton bảo vệ được lợi thế và giành thắng lợi chung cuộc 1 - 0, chính thức trở lại Ngoại hạng Anh chỉ sau 1 mùa xuống hạng.
Với Leeds United, họ là đội nhận nhiều thất bại nhất ở trận chung kết play-off thăng hạng (4 lần).