Trận đấu "mùa giải" của cả hai HLV Wenger và Conte. |
Cuộc đối đầu giữa Chelsea - Arsenal lúc này đang được xem như một trong những cặp đấu duyên nợ đáng chú ý nhất ở xứ sở sương mù. Chỉ trong nửa mùa giải qua, đây là lần chạm trán thứ 4 của hai đội trên mọi đấu trường. Trong 3 trận trước đó, tất cả đều có tỷ số hòa (Arsenal thắng ở Siêu cúp trên chấm luân lưu). Trận đấu gần nhất giữa hai đội mới diễn ra cách đây 1 tuần kết thúc với tỷ số 2 - 2 với diễn biến vô cùng kịch tính và căng thẳng.
Dù chỉ là ở trận địa Cúp Liên đoàn nhưng hai đội sẽ phải quyết đấu với nhau. Arsenal và Chelsea vốn đã chẳng ưa gì nhau, nhất là khi bước vào những trận đấu có tính chất định đoạt, sự căng thẳng lại càng được đẩy lên tới cực độ.
Arsenal mang tới Stamford Bridge một hàng thủ nát bét vì chấn thương và hàng công chất chứa đầy sự hoang mang. Cuối tuần rồi, họ bị đội bóng hạng dưới Nottingham Forest biến thành nhà cựu vô địch Cúp FA ở vòng 3 với thảm bại 2-4. Ở giải Ngoại hạng Anh, các “pháo thủ” đã tụt xuống vị trí thứ 6, với 5 điểm kém hơn tốp 4. Chiếc vé dự Champions League một lần nữa lại xa tầm tay thầy trò HLV Wenger. Với án phạt cấm chỉ đạo 3 trận vì chỉ trích trọng tài, Pháp thủ sẽ không có được sự chỉ đạo trực tiếp từ HLV Arsene Wenger ở trận này.
Tình thế buộc Chelsea và Arsenal phải bung sức ở Cúp Liên đoàn. |
Kết quả của trận đấu này ảnh hưởng nhiều tới tương lai của HLV Wenger ở sân Emirates. Cúp liên đoàn Anh giờ đây giống như chiếc cọc dành cho ông Wenger. Trong hoàn cảnh này, Arsenal chắc chắn sẽ dốc hết sức cho trận cầu “sinh tử” này. Mùa giải năm ngoái, chính danh hiệu Cúp FA đã giúp ông Wenger cứu vãn phần nào danh dự, qua đó tiếp tục được Arsenal gia hạn hợp đồng.
Không chỉ có HLV Wenger, ngay cả HLV Antonio Conte chắc chắn cũng rất xem trọng trận đấu này. Cơ hội bảo vệ chức vô địch Giải ngoại hạng Anh của Chelsea gần như đã cạn. Ở đấu trường Champions League, Chelsea phải đối mặt với “ngáo ộp” Barca ở vòng 16 đội. Nguy cơ đội chủ sân Stamford Bridge phải chấm dứt những giấc mơ vô địch ở mùa giải này là rất cao.
Trong cuộc tái ngộ lần này, Chelsea có đầy đủ tinh binh, các cầu thủ chủ chốt đang ở trong trạng thái sung mãn cả về thể lực lẫn tinh thần. Tuy nhiên, kể từ khi bắt đầu dẫn dắt Chelsea vào mùa hè 2016, HLV Antonio Conte vẫn chưa một lần giúp Chelsea đánh bại được Pháo thủ sau 5 lần chạm trán.
Man City có được lợi thế ở trận bán kết lượt đi. |
Ở trận đấu bán kết diễn ra trước đó, Manchester City đã lội ngược dòng đá bại đội bóng hạng nhất Bristol City 2-1 trên sân Etihad nhờ bàn thắng quý giá ở phút 90+2 của tiền đạo Sergio Aguero. Với chiến thắng này, Man City đang có 16 trận thắng liên tiếp trên sân nhà. Thành tích đó cân bằng với kỷ lục mà Man City tạo ra trong mùa 1920/2021. Chiến thắng này cũng giúp đội bóng của HLV Pep tạo được chút lợi thế trước khi bước vào trận lượt về trên sân Bristol vào ngày 24/1. |