Hải Phòng có trận đấu ấn tượng trước Rangers. Ảnh: AFC
Vị trí Á quân ở V-League 2022 đã giúp cho Hải Phòng có lần đầu tiên được hít thở bầu không khí của Cúp C1 châu Á. Dù mới là trận đấu của vòng sơ loại, nhưng những thách thức và áp lực đặt ra với đại diện thành phố Cảng không hề nhỏ.
Là một trong hai CLB đại diện Việt Nam góp mặt ở Cúp C1 châu Á, Hải Phòng đã cống hiến một màn trình diễn làm rạng danh bóng đá nước nhà ở sân chơi châu lục.
Ở trận đấu gặp Rangers (Hong Kong, Trung Quốc) trong trận play-off thứ nhất, sau khi hòa nhau 1 - 1 trong 2 hiệp chính, Hải Phòng đã chơi cực thăng hoa trong 30 phút hiệp phụ. Tại đây, đoàn quân của HLV Chu Đình Nghiêm đã liên tiếp ghi thêm 3 bàn thắng nữa với cú đúp của Yuri để ấn định chiến thắng 4 - 1 đầy thuyết phục trước chủ nhà Rangers.
Đối thủ tiếp theo của Hải Phòng là Incheon United. Đội bóng này xếp hạng 7 của K-League 2023 với 36 điểm sau 26 vòng đấu. Theo định giá của chuyên trang Transfermarkt, đội bóng này có giá 11,3 triệu euro. Trong khi đó, giá trị của Hải Phòng là 2,95 triệu euro. Đây là cơ hội để thầy trò HLV Chu Đình Nghiêm chứng minh tinh thần quyết tâm và bản lĩnh thi đấu.
Incheon United là cái tên không lạ đối với người hâm mộ bóng đá Việt Nam. Lương Xuân Trường và Nguyễn Công Phượng từng thi đấu cho đội bóng của Hàn Quốc nhưng cả 2 cầu thủ này không tạo được dấu ấn về chuyên môn.
Incheon United là thử thách tiếp theo của Hải Phòng. Ảnh: AFC
Trong thời gian khoác áo Incheon United, Xuân Trường thi đấu 4 trận (trong đó 3 lần đá chính) và chia tay sau 1 mùa giải. Hiện tại, Xuân Trường đang chơi cho đội bóng đất Cảng. Cuộc đối đầu giữa 2 đội sắp tới sẽ là màn tái ngộ thú vị giữa tiền vệ sinh năm 1995 và đội bóng cũ.
CLB Incheon United không phải đội bóng mạnh tại K-League 1. Thành tích tốt nhất của đội bóng này là Á quân K-League 2005 và về nhì FA Cup 2015. Trong thập kỷ trở lại đây, Incheon United gần như chỉ lo trụ hạng khi mùa giải bước vào giai đoạn phân tách nhóm.
Incheon United vừa trải qua một lượt đấu không dược như ý ở vòng 27 K-League 2023, trước Gwangju. Dẫn trước đối thủ 2 bàn nhưng họ lại để rơi chiến thắng khi đối thủ gỡ hòa 2 - 2. Trận hòa như thua này khiến Incheon United có nguy cơ bị tụt xuống nửa sau bảng xếp hạng K-League. Nếu không giữ vững được vị trí trong Top 6, Incheon United sẽ không thể bước vào giai đoạn tranh vô địch K-League sau đó.
Ở những vòng đấu cuối, Incheon sẽ phải gặp những đội bóng mạnh như Ulsan Hyundai và Pohang Steelers. Bên cạnh đó, Jeju là một đối thủ đang so kè từng điểm số với Incheon trên bảng xếp hạng. Điều dó sẽ khiến cho đội bóng này phải tính toán trước khi bước vào cuộc đối đầu Hải Phòng.
Sức mạnh của Incheon United dựa phần lớn vào các ngoại binh. Trong đó, cầu thủ nổi bật nhất là tiền đạo Stefan Mugosa. Chân sút người Montenegro là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất của đội bóng này mùa trước với 14 bàn thắng. Mùa này, Incheon United ký hợp đồng với 3 ngoại binh chất lượng là Mpoku, Gerso và Hernandes. Trong số này, Mpoku từng khoác áo nhiều CLB nổi tiếng như Chievo, Standard Liege và Panathinaikos.
Hầu hết cầu thủ nội của Incheon United không quá ấn tượng. Họ chỉ có 2 cầu thủ từng khoác áo đội tuyển Hàn Quốc là Lee Myung-joo (33 tuổi) và Oh Ban-suk (35 tuổi). Tiền đạo Cheon Seong-hoon là cái tên đáng chú ý khi đang là thành viên U23 Hàn Quốc. Cầu thủ này đang dẫn đầu danh sách ghi bàn của đội với 6 bàn thắng.
Hải Phòng sẵn sàng tạo bất ngờ trước Incheon United. Ảnh: AFC
Nếu thua trận đấu này, thầy trò HLV Chu Đình Nghiêm sẽ xuống chơi tại AFC Cup. Trong khi đó, Incheon United thua sẽ không còn cơ hội dự cúp châu Á mùa sau. Trong trường hợp giành chiến thắng, Hải Phòng sẽ có suất vào vòng bảng AFC Champions League, khi ấy Hoàng Anh Gia Lai sẽ đại diện V-League tham dự AFC Cup.
Với lợi thế sân nhà, Incheon United được đánh giá cao hơn, nhưng Hải Phòng hoàn toàn có thể tự tin bước vào trận đấu này và hướng tới sự bất ngờ nếu như họ vẫn chơi tốt như trận đấu với Rangers.
Việc chạm trán đối thủ mạnh trong một sân chơi lớn là cơ hội tuyệt vời để các đội bóng Việt Nam cọ xát, kiểm chứng năng lực. Bên cạnh đó, AFC Champions League còn là giải đấu nhận được sự quan tâm lớn từ truyền thông châu Á.
Trận đấu trận play-off giữa Hải Phòng với Incheon United sẽ diễn ra lúc 17 giờ 30 ngày 22/8.