Các cầu thủ Argentina ăn mừng bàn thắng vào lưới đối thủ Australia, ngày 3/12. Ảnh: THX/TTXVN
Trận đấu ở Marseille (Pháp) năm 1998 cũng là một trận tứ kết World Cup và vẫn là Hà Lan đối đầu Argentina. Tỷ số lúc đó đang là 1-1 và trận đấu đã bước vào phút cuối cùng của thời gian thi đấu chính thức. Từ sân nhà, Frank de Boer quan sát thấy Dennis Bergkamp đang chạy về cấm địa Argentina. Anh phóng một đường chuyền dài đưa bóng tới cái chân phải của Bergkamp. Sau một nhịp hãm bóng cực "ngọt", Bergkamp ngoặt bóng loại bỏ hậu vệ Roberto Ayala rồi vẩy má ngoài chân phải. Tổng cộng là 3 lần chạm và trái bóng đã nằm gọn trong lưới Argentina.
Vài phút sau đó, trọng tài thổi còi kết thúc trận đấu,. Hà Lan vào bán kết còn Argentina bị loại. Những người Hà Lan vỡ òa trong niềm vui chiến thắng còn những người Argentina ôm nỗi đau vào lòng.
Cựu huyền thoại bóng đá Gabriel Batistuta là chứng nhân lịch sử của thất bại năm ấy. Kí ức cay đắng của 24 năm trước vẫn ở lại trong anh như mới xảy ra ngày hôm qua khi anh có mặt ở Qatar dịp này trong vai trò bình luận viên. "Phải thừa nhận đó là một bàn thắng đẹp, từ đường chuyền của Frank, pha khống chế rồi dứt điểm của Dennis. Nhưng nó làm chúng tôi đớn đau và thất vọng. Mới 3 ngày trước đó, Argentina còn thắng tuyển Anh và chúng tôi rất tự tin. Vậy mà...".
Dĩ nhiên, các cầu thủ Argentina dự World Cup này là một thế hệ khác. Họ không nếm trải nỗi đau thất bại trước Hà Lan ở World Cup 1998. Nhưng lịch sử vẫn ở đó và dù Argentina sau đó từng đánh bại Hà Lan bằng đá 11m ở bán kết World Cup 2014 thì họ vẫn chưa thể quên thất bại cay đắng trước đối thủ này ở tứ kết World Cup 1998.
Quá khứ đã lùi xa nhưng trận thua cay đắng năm xưa là lời cảnh báo cho hiện tại. Argentina không muốn một kết thúc bi kịch khác lại xảy ra khi họ đối đầu với Hà Lan rạng sáng 10/12 này. Batistuta nói về các "đàn em" ở tuyển Argentina hiện tại trước cuộc tái đấu với đối thủ nhiều duyên nợ: "Chúng tôi có Lionel Messi, Lautaro Martinez, Julian Alvarez, Alexis Mac Allister và Angel Di Maria, những người có thể tạo ra khác biệt và Lisandro Martinez là một hậu vệ cừ khôi".
Liệu Argentina có hạ được Hà Lan không? Ronald de Boer, anh trai của Frank, không nghĩ vậy. "Tôi nghĩ Hà Lan có cơ hội tốt để đánh bại Argentina, như ở tứ kết World Cup 1998".