Pha tranh bóng giữa cầu thủ hai đội. Ảnh: Thanh Vũ/TTXVN
Trước vòng 15, hai đội Thành phố Hồ Chí Minh và Nam Định đều nằm ở trong nhóm cuối bảng với lần lượt là 12 và 13 điểm, trong đó đội chủ sân Thống Nhất đứng ở vị trí áp chót. Do vậy, cuộc đối đầu này được xem là “trận cầu 6 điểm” và đội chủ nhà không muốn bị nới rộng khoảng cách sau trận đấu.
Dưới sự dẫn dắt của Huấn luyện viên Trương Việt Hoàng cùng sự bổ sung cầu thủ Việt kiều Lee Nguyễn (số 24), Câu lạc bộ Thành phố Hồ Chí Minh được chờ đợi có chiến thắng trước đối thủ trực tiếp. Ở phía đối diện, Nam Định đang khởi sắc dưới thời Huấn luyện viên Vũ Hồng Việt. Tính chất quan trọng của trận đấu khiến hai đội thi đấu khá dè dặt, tốc độ trận đấu diễn ra chậm rãi và không có nhiều cơ hội được tạo ra.
Tưởng như hiệp 1 khép lại không có bàn thắng, Trần Mạnh Hùng (số 10) bên phía Nam Định gây bất ngờ với pha đột phá dũng mãnh và dứt điểm cận thành hạ gục thủ môn Bùi Tiến Dũng (số 28) mở tỉ số trận đấu. Bàn thua này xuất phát từ khả năng phòng ngự không tốt của đội chủ nhà, khi các hậu vệ ngăn chặn không quyết liệt, để Mạnh Hùng vượt qua dễ dàng.
Các cầu thủ Nam Định đánh bại thủ môn Bùi Tiến Dũng (Thành phố Hồ Chí Minh) ghi bàn thắng duy nhất cho Nam Định. Ảnh: Thanh Vũ/TTXVN
Lối chơi phần lớn xoay quanh Lee Nguyễn của Thành phố Hồ Chí Minh gặp nhiều khó khăn khi các cầu thủ Nam Định phong tỏa khá tốt cầu thủ Việt kiều này. Trong nhiều tình huống, cầu thủ đội khách sẵn sàng phạm lỗi kỹ thuật để ngăn cản Lee Nguyễn. Chính vì thế, Huấn luyện viên Trương Việt Hoàng đã tung thêm Lâm Ti Phông (số 17) vào sân để gia tăng khả năng tấn công biên phải.
Phút 73, Ti Phông đã có pha thoát xuống dứt điểm cận thành đẹp mắt nhưng lại đưa bóng đi chệch cột dọc trong sự tiếc nuối của khán giả nhà. Chỉ ít phút sau, Daniel Micheal (số 92) lại có cơ hội ghi bàn gỡ hòa cho đội chủ nhà, nhưng pha dứt điểm trong vòng cấm của Daniel Micheal lại đưa bóng ra ngoài. Không tận dụng được những cơ hội hiếm hoi, Thành phố Hồ Chí Minh đành chấp nhận thất bại 0 - 1 ngay trên sân nhà và bị đối thủ bỏ xa với khoảng cách 4 điểm.
Thực tế, đây là trận đấu thành công về mặt chiến thuật của Đội bóng thành Nam. Đội bóng của Huấn luyện viên Vũ Hồng Việt chơi khá thực dụng, chia cắt tốt các tiền vệ và cầu thủ tấn công của Thành phố Hồ Chí Minh, nhất là khiến Lee Nguyễn không phát huy được vai trò tổ chức trận đấu. Khi có được bàn thắng ở cuối hiệp 1, Nam Định đã nhường thế trận cho đội chủ nhà để chơi phòng ngự chủ động suốt hiệp 2.
Hai chiến thắng liên tiếp sau khi “thay tướng” đã giúp Nam Định tạm thoát khỏi khu vực nguy hiểm. Đội bóng thành Nam hiện có 16 điểm, hơn đội cuối bảng Sài Gòn FC 5 điểm và đội áp chót Thành phố Hồ Chí Minh 4 điểm.