U23 Hàn Quốc đang là đương kim vô địch ở giải U23 châu Á.Ảnh: AFC
Tại Vòng chung kết (VCK) U23 châu Á 2020 ở Thái Lan, U23 Hàn Quốc đã vô địch đầy xứng đáng sau khi toàn thắng 6 trận, ghi 10 bàn và chỉ để thủng lưới 3. Ở trận chung kết, U23 Hàn Quốc đã thắng tối thiểu U23 Saudi Arabia 1-0 với pha lập công duy nhất của trung vệ Jeong Tae-wook. Ở Uzbekistan, U23 Hàn Quốc nằm ở bảng C cùng 3 đội ở khu vực Đông Nam Á. Theo kế hoạch, U23 Hàn Quốc sẽ lần lượt gặp U23 Malaysia (ngày 2/6), U23 Việt Nam (ngày 5/6) và U23 Thái Lan (ngày 8/6).
Mới đây, huấn luyện viên (HLV) Hwang Sun Hong đã chốt danh sách 23 cầu thủ U23 Hàn Quốc tham dự VCK U23 châu Á 2022. Gương mặt đáng chú ý nhất của nhà đương kim vô địch là tiền vệ Lee Kang In, người đang thi đấu ở giải La Liga (Tây Ban Nha) trong màu áo câu lạc bộp Mallorca. Lee, sinh năm 2001, là tài năng trẻ sáng giá bậc nhất của bóng đá Hàn Quốc hiện nay. Tiền vệ tấn công này từng nhận danh hiệu Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất châu Á 2019, và Quả bóng vàng ở Giải vô địch bóng đá U20 thế giới 2019, giải đấu mà U20 Hàn Quốc giành ngôi á quân. Cùng năm đó, cầu thủ này giành Cúp Nhà vua trong màu áo Valencia.
Không ngạc nhiên, Lee Kang-in cũng đã góp mặt trong thành phần tuyển Hàn Quốc với 6 trận ra sân. Anh được xem là hạt nhân trong lối chơi của U23 Hàn Quốc tại VCK châu Á 2022 nhờ khả năng đi bóng tốc độ và chuyền bóng sáng tạo. Theo tiết lộ của HLV Hwang Sun-hong, Lee Kang In sẽ được thi đấu ở vị trí tiền vệ trung tâm tại giải U23 châu Á để phát huy hết khả năng sáng tạo.
Ngoài Lee Kang In, U23 Hàn Quốc còn có 3 cầu thủ thi đấu ở nước ngoài là Hong Hyun Seok (LASK), Jeong Sang Bin (Grasshoper) và Oh Se-hun (Shimizu S-Pulse). Những gương mặt còn lại hầu hết đều đang thi đấu ở K-League 1, giải đấu hàng đầu ở châu Á. Rõ ràng, với lực lượng như thế này, U23 Hàn Quốc được đánh giá mạnh nhất ở bảng C và coi như nắm tấm vé đầu tiên, trong khi 3 đội tuyển Đông Nam Á sẽ tranh tấm vé thứ 2 của bảng đấu.
Trong năm nay, U23 Hàn Quốc chưa đá một trận nào. Tại vòng loại diễn ra hồi tháng 10 năm ngoái, họ dễ dàng đè bẹp U23 Philippines 3-0, U23 Timor Leste 6-0, và U23 Singapore 5-1.